En biografisk film over den svarte menneskerettighetsforkjemperen Malcolm X, som predikerte et svart, muslimsk alternativ for den store svarte befolkningen i USA på 60-tallet. I motsetning til ikke-volds alternativet til Martin Luther King, mente Malcolm X at den svarte rasen måtte bruke alle midler for å sikre sine rettigheter. Filmen skildrer ungdomsårene til Malcolm Little, med vekt på den tiden han var småkriminell kokainmisbruker i New York og Boston. Han settes i fengsel og kommer i kontakt med en representant for en svart muslimsk motstandsbevegelse, og blir etter hvert et karismatisk samlingspunkt for afro-amerikanske negre. Malcolm X var en kontroversiell predikant, ikke bare overfor den hvite rasen som selv påpekte og la vekt på rasistiske uttalelser fra ham, men også fra rivaliserende svarte grupper.

Advokaten Kevin Lomaxskyr ingen midler. For ham er seier i rettssalen det eneste som teller, selv om han vet at de han forsvarer er aldri så skyldige. Med stor sjarm og karisma trollbinder han enhver jury og får sine klienter frikjent. Han har aldri tapt en sak. Til slutt blir han tilbudt jobb i det mektige advokatfirmaet til John Milton. Kevin føler at han er kommet til et paradis på jord - inntil han skjønner hvem han egentlig jobber for.

I løpet av noen få dager blir 24 barn bortført, noe som fører til at velstående foreldre ser seg nødt til å skaffe barna sine livvakter. Til denne dramatiske virkeligheten kommer John Creasy, en utbrent og livstrett amerikansk etterretnings-agent og snikmorder. Creasy blir livvakt for ni år gamle Pita Ramos, datteren til en industrimagnat. Creasy er ikke særlig interessert i å være livvakt, men siden han ikke har noe bedre å foreta seg tar han jobben. Snart skjer det som ikke skal skje. Pita blir kidnappet, og en ustoppelig John Creasy tar opp jakten på de kaldblodige forbryterne.

Den grusomme drapsmannen Edgar Reese har fått dødsdom og hans dager i fengsel er nå talte. På vei til gasskammeret synger han, mens politietterforsker John Hobbes drar et lettelsens sukk og er glad for at denne ondskapsfulle mannen endelig skal dø. Noen dager senere begynner imidlertid bekjente å synge den samme sangen som Reese sang i gasskammeret, og Hobbes får høre at det kanskje er den falne engelen Azazel som står bak.

Jack vokser opp som eldste sønn i en Texansk middelklassefamilie på 50-tallet. Hans liv skildres fra de uskyldige barneårene til søken etter forsoning med sin barske far og en kynisk verden. Som voksen prøver Jack å forstå hva som er meningen med livet og gjennom tilbakeblikk prøver han å finne svar på livets store spørsmål.