Филмът е вдъхновен от живота и делото на Мария Монтесори. Действието се развива през 1900 година. Лили д’Аленжи, парижка кокотка на върха на славата си, бяга от Париж, за да скрие умственото увреждане на своята дъщеря. Когато пристига в Рим, животът й се преобръща след срещата с харизматична жена лекар на име Мария Монтесори, която е разработила хуманен метод за обучение на деца с физически и умствени дефицити. Оказва се, че жената, която иска публично да олицетворява la nouvelle femme, т.е. една модерна и еманципирана жена, за целта трябва да плати висока цена – тайно, извънбрачно майчинство. Скоро Мария ще трябва да избере между детето и призванието си.

През 1968 г. управата на завода за двигатели Форд в Дагенхам решава да спести някоя и друга лира, като преквалифицира 187 шивачки като "неквалифицирани" и да им плаща същата надница като на чистачки вместо надница, която се полага на механиците мъже, които правят колите. На всичкото отгоре жените работят натъпкани в задушен цех. Безмълвното женско недоволство прераства в шумна стачка благодарение на насърчението на синдикалиста Албърт (Боб Хоскинс). Изведнъж скромната млада майка Рита (Сали Хоукинс) се оказва начело на стачкуващите работнички, които с действията си проправят пътя на законодателните мерки за равни права при заплащането на мъжкия и женския труд. Но пътят към справедливостта никога не е лесен. Жените се натъкват на съпротива от страна на шефовете на "Форд" (Рупърт Грейвс и Ричард Шиф), на съпрузите си, чиято работа спира, защото нямат седалки за монтиране в колите, и дори от страна на профсъюзния лидер (Кенет Греъм), който иска да запази своята привилегирована позиция.