Un sergent din Armata Americana, care a participat in Primul Razboi Mondial, conduce acum o divizie de lunetisti in cadrul mai multor operatiuni in Italia, Sicilia, Germania sau Coasta Franceza din Africa. In drumul lor, membrii diviziei de lunetisti sunt implicati in mai multe incidente cu civili (o femeie insarcinata in Franta si un incendiu intr-un sanatoriu). Adevărata glorie a războiului este supraviețuirea. Ceea ce urmează este unul dintre cele mai impresionante filme care au fost realizate vreodată despre Cel De-al Doilea Război Mondial. Regizat de Samuel Fuller, "Mai presus decât gloria" spune o poveste semiautobiografică a unui echipaj de trăgători de elită care are un obiectiv precis: să nu moară. Sergentul Possum (Lee Marvin), veteren în Primul Război Mondial, are scopul de a-și îndeplini misiunea și de a se întoarce cu echipajul său cu bine acasă. Astfel, sloganul lor este: "Omoară-l pe inamic înainte ca el să te omoare pe tine!"

Sergentul de marină John M. Stryker este un tip dur, cu o slujbă dură. Trebuie să transforme un pluton de proaspeți recruți într-o adevărată mașină de ucis, gata de luptă. Îi împinge fizic si psihic până la limită, cu disciplină, multă muncă și chiar cu pumnii. Ei îl urăsc, în special soldatul Conway (John Agar), fiul fostului comandant al lui Stryker. Curând, lecțiile lui Stryker și curajul lor, vor fi puse la încercare într-o ambuscadă, dar ceea ce e cel mai rău, de-abia începe, într-una dintre cele mai aprige bătălii din cel de-al Doilea Război Mondial, asaltul de la Iwo Jima.