Vypočítavá Phyllis Dietrichsonová (Barbara Stanwyck) a jej milenec – poisťovací agent (Fred McMurray) donútia pána Dietrichsona uzavrieť životnú poistku na dvojnásobné odškodnenie. Phyllisin manžel netuší, že podpisom poistnej zmluvy na svoj život spečatil svoj ďalší osud. Obaja sprisahanci naplánujú dokonalý zločin a po Dietrichsonovej smrti sa chystajú zinkasovať poistku. Vražda je takmer perfektná, lenže nekompromisný vyšetrovateľ poisťovne (Edward G. Robinson) vo vzduchu cíti zradu. Napätá atmosféra ešte viac hustne, keď doterajší milenci a komplici zisťujú, že si navzájom už nemôžu dôverovať.
Florence Carala je manželkou majetného podnikateľa Simona Caralu. Julien je milenec Florence a zároveň Simonov podriadený. Milenci spoločne naplánujú Simonovu vraždu, ktorej vykonávateľom má byť sám Julien. Všetko prebieha podľa plánu až do chvíle, keď sa im postaví do cesty osud. Julien, v snahe odstrániť zabudnutý usvedčujúci dôkaz z miesta činu, ostane uväznený v kabínke výťahu…
Hlavným hrdinom príbehu je módny fotograf Thomas – bohatý, úspešný a sebavedomý. Jedného dňa ide bezcieľne do opusteného parku a v ňom fotí, bez konkrétneho zámeru, až sa do jeho zreteľa dostane milenecký pár. Žena z fotografií od neho žiada negatívy, keď ju odmietne, navštívi ho následne aj v jeho ateliéri a ponúka svoje telo výmenou za nafotené snímky. Thomas tuší, že zachytil niečo viac ako horúce objatia. Zväčší ich a zistí, čo sa v skutočnosti v parku udialo.
Tom Ripley je vypočítavý mladý muž, ktorý verí, že je lepšie za niekoho sa vydávať, ako byť úplnou nulou. Príležitosť zaklope na dvere v osobe bohatého amerického staviteľa lodí, ktorý si Toma najme na cestu do Talianska, aby priviedol späť jeho syna, playboya Dickieho. Ripley sa votrie do idylického života Dickieho a jeho priateľky a vrhne sa do odvážneho plánu plného dvojtvárnosti, lží a vrážd.
Hlavnou postavou je začínajúci federálny agent Johnny Utah, pridelený k skúsenému Angelovi Pappasovi na prípad štvorice bankových zlodejov, ktorí v maskách amerických exprezidentov prepadli už dvadsaťsedem bánk. Jediná a ešte k tomu chatrná stopa vedie ku komunite surfistov, kam sa Johnny rozhodne preniknúť. Pred utopením pri jeho prvom pokuse ho zachráni dievča Tyler, ktorá ho začne učiť surfovať a tiež ho uvedie do spoločnosti, ktorej "vládne" priateľský a všetkými obdivovaný Bodhie.
Michael Faraday prednáša vo Washingtone americkú históriu a má zvláštnu slabosť pre tému politicky motivovaných teroristických útokov. On ale vie o čom hovorí, pretože jeho manželka, ktorá bola agentkou FBI, zahynula pri služobnom zásahu, ktorý skončil zbytočným masakrom. Faraday odvtedy urputne varuje pred touto hrozbou americkej demokracie a zároveň stráca dôveru v schopnosti FBI a ostatné inštitúcie.
Nekompromisný policajt Tom Ludlow roky poctivo slúžil v Los Angeles a vždy neúprosne vymáhal spravodlivosť. Len čo sa vyrovnal so smrťou svojej manželky, prichádzajú ďalšie udalosti, ktoré otrasú jeho životom. Keď niekto zavraždí jeho kolegu, detektíva Washingtona, Ludlow sa okamžite vrhne do pátrania, aby zločinca odhalil. Jeho nadriadení i kolegovia si myslia, že koná unáhlene. Ale keď sa zrazu vynoria dôkazy, ktoré zo zločinu usvedčujú práve Ludlowa, policajt pochopí, že on sám sa ocitol vo veľkom nebezpečenstve. Uviazol v smrteľnej sieti konšpirácie a zrady. Zrejme sa stal nepohodlným a niekto sa ho potrebuje zbaviť. Odteraz už nemôže dôverovať vôbec nikomu a začína bojovať proti všetkým.
Na konci štyridsiatych rokov minulého storočia Martha Becková a Raymond Fernandez spoločne vraždili vojnou ovdovelé ženy, ktoré odpovedali na ich inzerát v novinách. Paradoxné je, že rovnakým spôsobom sa zoznámili aj obaja zločinci. Ray podal inzerát, lenže na stretnutí so svojou obeťou Marthou sa jeho zabijacký plán nenaplnil - obaja sa totiž do seba na prvý pohľad zamilovali. Spoločne potom okrádali a brutálne vraždili zamilované vdovy, ktoré hľadali lásku na falošný inzerát. Získali prezývku Vrahovia osamelých sŕdc. Keď ich konečne vyšetrovatelia Elmer C. Robinson a Charles Hildebrant chytili, mali na svojom konte 12 obetí. Napriek tomu sa predpokladá, že skutočný počet zavraždených žien neklesol pod dvadsať. Pred súdom zločinci tvrdili, že sú nevinní, ale v septembri 1949 ich odsúdili na trest smrti a po mnohých odvolaniach 8.3.1951 zomreli na elektrických kreslách v Sing Singu.