A visszahúzódó, anyja árnyékában élő balerina Nina elnyeri a Hattyúk tava előadás címszerepét. A művészeti vezető Leroy tökéletesnek titulája a lányt a szerepre, azonban kétségei vannak a lány képességeit illetően a fekete hattyú megformálásban. Mindkét szerep más egyéniséget igényel, azonban mindkét szerepet ugyanazon táncosnak kell előadnia. Míg a fehér hattyú az ártatlanságot és a kecsességet, a fekete az érzékiséget és csalfaságot hívatott megtestesíteni. Leroy úgy véli egy másik balett-táncos lány, a könnyed és laza Lily jobban képes megformálni a hattyú fekete énjét.

A New York-i bandák szokásos éves gyűlésén meggyilkolják a szónokot. A fővezér megölésével a Harcosok nevet viselő banda tagjait gyanúsítják. Bár valójában ártatlanok, kénytelenek menekülésre fogni a dolgot, nyomukban üldözőikkel. A Harcosok megpróbálnak visszajutni a saját területükre, de ehhez keresztül kell vágniuk szinte az egész városon. Minden egyes kereszteződés, minden egyes metrómegálló halálos csapdát rejt számukra, minden rivális banda őket akarja elkapni a nagyvárosi dzsungelben. A véres összecsapásokban egyre fogyatkozik a Harcosok létszáma.

1981 nyara a kansasi Hutchinson nevű kisvárosban. Brian Lackey nyolcéves kisfiú (Brady Corbet) visszanyeri az eszméletét házuk alagsorában. Vérzik az orra és képtelen felidézni a megelőző öt óra történéseit azután, hogy az eső elkezdett esni a csapata mérkőzésén. Ugyanezen a nyáron a csapat sztárjátékosát, az ugyancsak nyolcéves Neil McCormickot (Joseph Gordon-Levitt) edzője (Bill Sage) elcsábítja. Ahogy a két fiú tinédzserré serdül, életüket változatlanul ennek az időszaknak az élményei kísértik. Brian még mindig azt próbálja kideríteni, hogy mi történt a hiányzó órák alatt, idegenek által elkövetett állítólagos emberrablások kutatójává válik és megszállottan igyekszik rögzíteni álmait. Neil keresett prostituált lesz, majd New Yorkba megy - akárcsak Brian, akit kérdései Neil ajtajához vezetnek.

A korosodó bankpénztáros, akinek eddigi élete csupa méltósággal viselt hétköznapi keserűség, találkozik élete asszonyával. A nő azonban csak mafla öregúrként kezeli, aki arra való, hogy őt és félművelt, rámenős fiatal barátját eltartsa. Az idősödő férfi ugyanis szabad idejében festeget, és szerelmi kalandja révén felkapott művésszé válik, ami pénzt is hoz a házhoz. Amikor rádöbben, hogy érzelmeiben megalázták és kihasználták, elveszíti a fejét.

Paul Kersey átlagos, nyugodt és boldog életet él feleségével és lányával. Építészként dolgozik és soha nem szerette az erőszakot. Az élete azonban gyökeresen megváltozik, amikor szeretett feleségét rablók gyilkolják meg, lánya pedig katatóniába zuhan az események hatására. Nem sokkal később Paul egy kézifegyverhez jut, amely akkor is a zsebében lapul, amikor egy éjszaka őt is ki akarják rabolni. Egy lövés, és a rabló máris holtan terül el, Paul pedig rájön, hogy mit kell tennie. Attól kezdve az utcákat járja, veszélyes környékeken bóklászik és alig várja, hogy áldozattá váljon - és megvédhesse magát... Útját hullák szegélyezik, nem kíméli sem a piti zsebtolvajt, sem a kőkemény bűnbandák tagjait, miközben a rendőrség az önjelölt tisztogatót keresi...

Molly Gunn az elkényeztetett gazdag lányok életét élte, amíg rocksztár apja élt. Halála után élhetett volna még a hátrahagyott vagyonból, de menedzserük mindenükből kiforgatta a családot. Molly-nak életében először munkát kell keresnie, hogy eltartsa magát és megtartsa megmaradt barátai tiszteletét. Egyik barátja beajánlja egy lemeztársaság igazgatónőjéhez, aki szívességből alkalmazza bébiszitterként Molly-t. Ray zárkózott kislány, aki korához képest kicsit koravén. Anyjának nincs ideje foglalkozni vele, apja pedig kómában fekszik. Molly és Ray összecsapnak az elején, hiszen egyikük sem akarta a helyzetet, amibe kerültek. Lassan azonban barátság bontakozik ki köztük: Molly megtanul felnőttként élni, és megtaníthatja Ray-nek, hogyan maradhat még gyermek.

Alice és Charlotte szobatársként él Manhattanben a nyolcvanas évek elején. Nappal keményen dolgoznak, de éjszaka minden a szórakozás körül forog. A discóban élnek társasági életet, a zenés szórakozóhelyen keresik a szerelmet. Jelentkezőben nincs hiány, szinte minden ujjukra akad szépreményű titán. Miközben megpróbálnak boldogan élni, szinte észrevétlenül kikopik alóluk a klub. A fiataloknak már nem az a zene kell, és a hatóságok is egyre többet zaklatják a szórakozóhelyet. Amikor a klub bezár, útjaik elválnak, sorsuk eltávolodik egymástól.

A Los Angelesben élő Jonathan teljesen elhidegült a gazdag, New York-i családjától. Egyik nap azonban megtudja, hogy az apja halálos beteg, és már csak negyvennyolc órája van hátra, mert lekapcsolják a gépekről, amelyek eddig életben tartották. Jonathan elhatározza, hogy meglátogatja az apját, még egyszer, utoljára. A szüleivel, a testvérével és a szerelmével, illetve egy beteggel és egy ápolónővel való találkozás rádöbbenti a szeretet erejére, és a megbocsájtás fontosságára.

Jeffrey meleg férfi, színész is, de leginkább pincérkedik a megélhetésért. Elhatározza, hogy ezekben a veszélyes időkben inkább megvonja magától a szex örömeit. Pont ekkor találkozik végre az igazival, akivel bomba párost alkotnának. Jeffrey nehezen tud választani a csapodárság, a szerelem és saját fogadalma között, viszont nem akar végzetes helyzetbe kerülni...

Shawn MacArthur, a kisvárosi srác egy fillér nélkül érkezett New Yorkba. Abból tengeti életét, hogy hamisított cikkeket árul az utcán. Ám egy nap rámosolyog a szerencse, amikor a szélhámos Harvey Borden felfedezi, hogy a fiú tehetséges az utcai verekedésben. Amikor felajánlja Shawnnak, hogy segít neki komoly pénzt keresni, kettejük közt amolyan kényszerszövetség formálódik. Harvey tehát Shawn menedzsere lesz, és bevezeti őt a kesztyű nélküli verekedések korrupt világába, ahol a gazdagok a szerencsétlen pofozógépekre fogadnak. Shawn szinte egyik napról a másikra sztárbunyós lesz, profi bokszolókat ver meg, harcművész bajnokokkal és pankrátorokkal mérkőzik egy sor döbbenetesen intenzív küzdelemben. Ám ha valaha is szeretne elmenekülni ebből a sötét világból, amelybe belecsöppent, akkor most szembe kell néznie élete legkönyörtelenebb harcával.

Nemo, a csúcskategóriás műkincstolvaj csapdába esik egy New York-i penthouse-ban, miután egy rablás nem a tervek szerint alakul. Bezárva a felbecsülhetetlen értékű műkincseken kívül semmi mással, minden ravaszságát és találékonyságát be kell vetnie a túléléshez.

Az ötlet nem túl eredeti, de annál kockázatosabb: hogyan csempésszünk be egy táncosnőt a fiúkoleszba úgy, hogy észre ne vegyék. A fontos, hogy legyen némi leleményünk, bátorságunk, egy jó tervünk, megbízható baráti társaságunk. De ha az utóbbi hibádzik, s előbbrevaló lesz, hogy elkapjunk egy piti óratolvajt, az eredeti elképzelések kudarcot vallhatnak, s könnyen jönnek a bajok.

Raphael és Dominick, a két munkanélküli színész forgatókönyvírásra adja a fejét. Tíz napjuk van, hogy kipofozzák, különben ugrik a nagy lehetőség. A nyugodt írás érdekében a két jó barát Gigihez, Dom húgához utazik vidékre. A szerzői magány azonban duhaj tivornyába csap, amikor Gigi fiúja, Wayne és öccse Devon felszítják a régi lángot. A vágyak, a szerelem és a viszály fenyegetni kezdi a karrier lehetősét, Ralph és Dom barátsága vajon túléli az alkotói válságot?