No final dos anos 50, o adolescente Homer Hickam (Jake Gyllenhaal) vive em uma cidade onde a mineração é a maior empregadora local. Ao saber que os russos colocaram o satélite Sputnik em órbita, Homer começa a sonhar em também colocar um foguete seu em órbita. Logo ele convence alguns amigos a participarem do projeto e, com o apoio de uma professora, dá início ao projeto que irá mudar sua vida para sempre.
Cinco jovens (“os inúteis” do título) permanecem num limbo pós-adolescente, sonhando com aventuras e o dia em que deixam para trás a pequena cidade costeira onde arrastam a existência. Como quem tenta encontrar um sentido na vida provinciana, preenchem o vazio dos dias com namoricos e farras, às custas das suas famílias indulgentes. Um dia, um deles decide largar tudo e apanha o comboio para Roma…
Um jovem da classe trabalhadora inglesa passa o seu tempo livre a cuidar e a treinar o seu falcão de estimação.
Withnail e um outro rapaz, cujo nome nunca é mencionado, são dois aspirantes a actores falhados, sem um vintém, que partilham despesas e um apartamento em Camden no final dos anos 60. Cansados da podridão em que vivem, decidem ir para a casa de campo de um tio de Withnail, sem saberem que o lugar é inóspito para os citadinos.
Nos anos 30, em Waxahachie, Texas, durante a Grande Depressão, Edna Spalding (Sally Field) é uma viúva que luta desesperadamente para manter a família unida e salvar a sua fazenda de algodão, apesar de sofrer pressões por dar emprego a um negro (o marido dela foi morto por um negro, que estava armado e bêbado). Juntamente com Will (John Malkovich), um inquilino cego, ela consegue forças para tentar superar os problemas.
Dois amigos competitivos, alimentados por aspirações literárias e exuberância juvenil, enfrentam as dores do amor, da depressão e de carreiras florescentes.
Policial enredado nas tramas do vício, do jogo e da corrupção vê como sua última forma de redenção a prisão dos estupradores de uma freira, mesmo contra a vontade da vítima.
O FBI está à procura de um perigoso serial killer, que se autoproclama como "Mão de Deus". Até que surge Adam Meeks (Matthew McConaughey), um misterioso homem que afirma conhecer a identidade do assassino e deseja falar com o agente que lidera as investigações. De início o agente não se mostra impressionado com a afirmação de Adam, mas fica curioso com a história e pede maiores explicações sobre ela. Adam conta que o assassino é seu irmão, passando a narrar através de uma série de flashbacks como eles cresceram sob o comando de um pai que acreditava que o irmão estava imbuído de uma missão divina, que consistia em destruir demônios que habitavam corpos humanos.
Para os jovens da equipa de futebol americano do Liceu Permian, na cidade texana de Odessa, cada partida é uma hipótese para transcender a sua pequena localidade e concretizar o fugaz sonho de atingirem o estrelato neste desporto cujo auge pode ser atingido quando completarem 18 anos.
Virgil Cole e Everett Hitch são pistoleiros contratados para que cuidem da cidade de Appaloosa, no velho oeste americano. O local é controlado por Randall Bragg, um rancheiro que ordenou a morte do último xerife e que não respeita qualquer lei. Entretanto a tarefa de Virgil e Everett é prejudicada pela chegada de Allison French, uma jovem viúva.
Agnes White é uma garçonete solitária, que escapou de seu ex-marido Jerry Gross, recém-saído da prisão. Ela vive em um hotel de beira de estrada e é apresentada por R. C., sua colega de trabalho, a Peter Evans, um veterano da Guerra do Golfo. Peter é obcecado por insetos e logo se relaciona com Agnes. Porém ela passa a viver um pesadelo claustrofóbico quando diversos insetos começam a invadir sua vida.
Um grupo de charlatões liderados por Steve Martin ganha dinheiro organizando um show da fé baseado em curas falsas e outras armações. Porém, quando param em uma cidade pequena eles terão que enfrentar uma rixa com o xerife local.