Outo epidemia on levinnyt ympäri maailman. Elävien kuolleiden armeijaa ei voi enää pysäyttää. Pakeneminen on ihmiskunnan ainoa toivo. Hylätty ostoskeskus suo lyhytaikaisen turvan pienelle turvapaikkaa etsivälle joukolle. Mutta jälleen kerran suurimman uhkan aiheuttaa toinen ihminen, tällä kertaa ryöstelevä moottoripyöräjengi. Dawn of the Dead on jatkoa vuonna 1968 valmistuneelle legendaariselle kauhuelokuvalle Night of the Living Dead.

John Garrity on vaimostaan Allisonista ja pojastaan Nathanista vieraantunut rakennusmestari, joka saa yllättäen presidentillisen käskyn ottaa hatkat kaikesta, napata perhe mukaan ja ottaa nokka kohti läheistä sotilastukikohtaa. Maata nimittäin uhkaa lähestyvä Clark-niminen valtava komeetta. Media toitottaa vielä komeetan vaarattomuutta, mutta kesken Nathanin synttärikutsujen Clarkin palanen putoaa Yhdysvaltoihin, vaikka sen piti osua harmittomasti keskelle merta. Garrity tajuaa lopulta ottaa hätäviestin vakavasti, ja suuntaa kohti tukikohtaa, josta lähtee lento salaiseen määränpäähän. Perhe lähtee vaaralliselle matkalle samalla, kun he joutuvat taistelemaan ympärillään kasvavaa paniikkia ja sekasortoa vastaan. Lähtölaskenta maailmanlaajuista tuhoa vastaan on alkanut, ja on vain yksi turvallinen paikka, jonne paeta...

Loistava entinen FBI:n agentti, Joel Campbell on vastikään muuttanut Chicagoon. Siellä hän käy psykiatrinsa vastaanotolla ja yrittää ratkoa ongelmiaan. Sitten talosta, jossa Campbell asuu, löydetään nuori nainen murhattuna ja käy ilmi, että hänen pahin painajaisensa, sadistinen sarjamurhaaja, jota hän on jo pitkään jäljittänyt Los Angelesissa, on seurannut häntä Chicagoon. Murhaaja lähettää Joelille seuraavan uhrinsa valokuvan ja antaa heille vuorokauden aikaa löytää ja pelastaa tämä nuori nainen. Poliisi ja Joel pääsevät niin lähelle, että he soittavat varoittaakseen uhria, mutta kuulevatkin vain murhaajan äänen puhelimesta... Pian ilmestyy taas seuraava kuva...