Arletty, dont les répliques dans «Hôtel du nord» sont devenues légendaires, poursuivit une brillante carrière durant la guerre et l'Occupation allemande. A cette période, l'actrice partage sa vie avec un officier allemand, Hans-Jürgen Soehring, dont elle est éperdument amoureuse. Cette liaison, acceptée dans les milieux de la Collaboration et de la vie mondaine, scandalise. À la Libération, Arletty est mise en résidence surveillée et sa carrière est brisée. Elle retrouvera plus tard une place importante dans l'univers du cinéma et du théâtre et reprendra sa liaison avec Soehring, qui a survécu à la destruction de l'Allemagne.

«Pendant dix ans, j'ai prétendu vouloir faire parler mon grand-père sur la guerre d'Algérie. Aujourd'hui, je ne suis plus sûr de vouloir entendre ce qu'il a à dire, ni d'avoir envie de faire ce film, d'ailleurs.».

Parcours d’une ambassadrice paradoxale de la variété française, qui a connu ses plus grands succès hors des frontières hexagonales.