Ένας βρετανός αεροπόρος βομβαρδιστικού χτυπιέται από τους Γερμανούς και πέφτει στο Παρίσι με αλεξίπτωτο. Μόνη του ελπίδα διαφυγής από τον εχθρό είναι να περάσει τα σύνορα στα νότια της κατεχόμενης Γαλλίας. Βοηθοί του είναι ένα απίθανο δίδυμο, ενός μαέστρου κι ενός μπογιατζή.
Ρώμη, δύο χρόνια πριν το ξέσπασμα του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Μαρσέλο ζει μια απόλυτα συμβατική ζωή. Δουλεύει για το φασιστικό καθεστώς του Μουσολίνι, είναι παντρεμένος με μία μικροαστή αλλά κοινωνικά αποδεκτή γυναίκα και πηγαίνει στην εκκλησία σε τακτά διαστήματα. Ο Μαρσέλο θα βρεθεί όμως αντιμέτωπος με τις συνέπειες των πράξεών του όταν θα του ζητήσει το αφεντικό του να σκοτώσει έναν πρώην καθηγητή του.
Ένας ιθαγενής στην έρημο Καλαχάρι, βρίσκεται για πρώτη του φορά πρόσωπο με πρόσωπο με τον σύγχρονο κόσμο: με ένα μπουκάλι κόκα-κόλα που έχει πέσει από αεροπλάνο! Το πηγαίνει στο χωριό του και το χρησιμοποιούν με διάφορους τρόπους. Επειδή, όμως, η κατοχή του φέρνει φιλονικίες, αποφασίζει να το πάει πίσω στους θεούς, από όπου πιστεύει ότι προήλθε. Δεν γνωρίζει, βέβαια, ότι πρόκειται να γνωρίσει μια μεγάλη όσο και τρελή περιπέτεια με μια δασκάλα, έναν αδέξιο βιολόγο κι ένα σωρό κακούς.
Ο Σαμουέλ Μπενσετρί συνδέει τέσσερις ιστορίες, οι οποίες διαδραματίζονται σε ένα καφέ στο Παρίσι. Ένα καφέ γεμάτο αναμνήσεις από το παρελθόν των χαρακτήρων μας και ταυτόχρονα ένα μέρος, όπου για μερικούς, το μέλλον γεννιέται. Ένας ερασιτέχνης, ένοπλος ληστής επιχειρεί το ξεκίνημά του στην παρανομία, δυο κακοποιοί απαγάγουν μια κοπέλα, η οποία τους παρακαλεί να τη σκοτώσουν, ένας τραγουδιστής κλέβει συνθέσεις από έναν επιτυχημένο συνάδελφό του και τέσσερις συνταξιούχοι αποφασίζουν να αφήσουν την ασφάλεια της ήρεμης ζωής τους και να επιστρέψουν στην παρανομία ανεξάρτητα από το προχωρημένο της ηλικίας τους.
Δύο ολότελα διαφορετικοί άνδρες, που ανακαλύπτουν ότι δεν τους μένει πολύς χρόνος ζωής, ξεκινούν ένα ταξίδι με "οδηγό" μια... λίστα στην οποία έχουν σημειώσει όλες τις ανεκπλήρωτες επιθυμίες τους.
Ο Φρανσουά και οι καθηγητές συνάδελφοι του, προετοιμάζονται για την καινούργια σχολική χρονιά, στο γυμνάσιο μιας σκληρής, εργατικής συνοικίας. Οπλισμένοι με τις καλύτερες προθέσεις, δεν πτοούνται από τις δύσκολες συνθήκες εργασίας και θα προσπαθήσουν με όλες τους τις δυνάμεις να μεταδώσουν γνώση, στους μαθητές τους. Κουλτούρες και συμπεριφορές έρχονται σε αντιπαράθεση μέσα στη τάξη, σε έναν μικρόκοσμο που αντιπροσωπεύει τη Γαλλία του σήμερα. Οι μαθητές είναι διασκεδαστικοί αλλά και δύστροποι. Αυτό μπορεί να υπονομεύσει τον ενθουσιασμό των χαμηλόμισθων καθηγητών. Ο Φρανσουά επιμένει να διατηρεί στη τάξη μια ατμόσφαιρα σεβασμού και αξιοπρέπειας. Απορρίπτει τη σοβαροφάνεια και τον αυταρχισμό. Είναι σε ακραίο βαθμό ειλικρινής και αυτό είναι πρωτόγνωρο για τους μαθητές. Όμως έρχεται μια στιγμή που οι αρχές που έχει επιβάλει στη τάξη του δοκιμάζονται, όταν ένας μαθητής αμφισβητεί τις μεθόδους του.
Στην αφρικανική ήπειρο, ο Σλιμ και ο Τομ δυσαρεστούνται με την εμφάνιση ενός Γερμανού τυράννου, που στήνει επιχείρηση πώλησης των αγρίων ζώων σε ζωολογικούς κήπους του Καναδά. Οι δύο φίλοι αντιλαμβάνονται πως πρέπει να δώσουν ένα καλό μάθημα στον Γερμανό και τη συμμορία του και το ξύλο δεν αργεί να πέσει.
Ο Χάρι Σάνμπορν είναι ένας γερασμένο στέλεχος της μουσικής βιομηχανίας με έμφαση στις μικρές γυναίκες όπως η Μάριν, η τελευταία του φιλενάδα-τρόπαιο. Τα πράγματα περιπλέκονται ελαφρώς όταν ο Χάρι θα πάθει καρδιακή προσβολή στο σπίτι της μητέρας της Μάριν, Έρικα. Αφημένος στη φροντίδα της Έρικα και του γιατρού του, αρχίζει και σχηματίζεται ένα ερωτικό τρίγωνο...
Ο Έις Βεντούρα έχει να φέρει σε πέρας μια πολύ σημαντική αποστολή. Πρέπει να ταξιδέψει μέχρι την Αφρική με τον εξερευνητή Φάλτον Γκρίνγουολ και να βρει την ιερή νυχτερίδα. Διαφορετικά θα ξεσπάσει ένας τραγικός πόλεμος ανάμεσα στις φυλές Γουαχότο και Γουαχάκι τον οποίο μόνο το ιερό πτηνό μπορεί να αποτρέψει. Βέβαια η επέμβαση του Έις Βεντούρα θα περιπλέξει την κατάσταση.
Κατά τη διάρκεια αποστολής στη βόρεια Αφρική ένας εξερευνητής και λιγάκι τυχοδιώκτης σώζει από δολοφονική απόπειρα μια γιατρό. Εκείνη αναζητά την πηγή μιας μόλυνσης που απειλεί την περιοχή. Εκείνος πιστεύει ότι στη Σαχάρα είναι θαμμένο ένα παλιό πλοίο με άγνωστο φορτίο. Είναι μια ευκαιρία να ταξιδέψουν προς τα ανατολικά, καθένας για δικούς του λόγους.