Tai viena labiausiai sukrečiančių mano matytų dramų, apie tikrai įvykdytą nusikaltimą – Silvijos Likens kankinimą ir nužudymą. Filmas paremtas tikrais faktais ir labai tiksliai, pagal eiliškumą juos atvaizduoja. Amerikietiškasis nusikaltimas parodo tikrai įvykusią istoriją Indianapolio mieste 1965 metais, kuomet keliaujančių cirko darbininkų dukteris Sylvia (16 metų) ir Jenny sutiko pagloboti laikinai Gertrūda Baniszewski, vėliau kankinusi ir nužudžiusi Sylvią su savo bei kitais kiemo vaikais.
Turtingas senukas nunuodytas savo dvare tą dieną, kai į jį susirinko visi namiškiai. Anūkė būsimo jaunikio prašo padėti vykdant tyrimą. Jis išsiaiškiną, kad motyvą turėjo kiekvienas.
Detektyvas Badas Karteris po sėkmingos operacijos suima nusikaltėlių sindikato samdomą žudiką Džesį Veilandą. Veilandas suvokia, kad patekęs į kalėjimą praras savo mylimą šeimą. Neturėdamas kitos išeities, jis nusprendžia pasikliauti detektyvu Karteriu ir tapti jo slaptuoju informatoriumi.