يتعثر مارك رينتون ، مدمن الهيروين ، من خلال الأفكار السيئة ومحاولات الرصانة مع أصدقائه غير الموثوق بهم - Sick Boy و Begbie و Spud و Tommy. لديه أيضًا صديقة دون السن القانونية ، ديان ، على طول الرحلة. بعد التنظيف والانتقال من إدنبرة إلى لندن ، اكتشف مارك أنه لا يستطيع الهروب من الحياة التي تركها وراءه عندما ظهر بيغبي أمام باب منزله على اللام ، ويتبعه صبي مريض.
تدور أحداث الفيلم قبل وعقب الحرب الأهلية الأمريكية، ويرتكز الفيلم حول عائلتان متحابتان لأبعد الحدود، وهما عائلة (ستونمان) من الشمال وعائلة (كاميرون) من الجنوب, وعلاقات الحب والصداقة بين أفرادها، التي تتلاشى شيئًا فشيئًا بسبب الحرب الأهلية التي تجبرهم على قتال بعضهم البعض وسط ميادين القتال.