Jednej búrlivej noci vyloví talianska rybárska loď z mora muža, skôr mŕtveho než živého. V chrbte má guľky a pod kožou štítok s číslom bankového konta v švajčiarskej banke. Viac nič. Keď sa mu konečne vráti vedomie, nič o sebe svojim záchrancom nedokáže povedať. Trpí úplnou stratou pamäte. Postupne zisťuje, že ovláda bojové umenia, dohovorí sa v niekoľkých jazykoch a že si poradí s každou zbraňou. To signalizuje veľmi nebezpečnú minulosť. Ale kto a prečo ho chcel zabiť, si vybaviť nedokáže. V zürišskej depozitnej schránke, kam sa vydá akonáhle loď pristane, nájde hneď niekoľko cestovných dokladov, závratne vysokú hotovosť, automatickú pištoľ a meno Jason Bourne s parížskou adresou. Aj keď o sebe stále nič nevie, čoskoro pochopí, že ľudia, ktorí ho poznajú, usilujú o jeho život. A tak Márii, prvému dievčaťu, ktorú stretne, ponúkne 10.000 dolárov za cestu do Paríža. Až tu, s pomocou Márie, ktorej život prevrátil hore nohami, začína skladať prvé kamienky do mozaiky svojej minulosti.
Bourne a Mária naďalej žijú v anonymite. Bournea naháňajú nočné mory a spomienky. Vláči Máriu z mesta do mesta. Snaží sa byť vždy aspoň krok pred hrozbou, ktorú tuší v každom pohľade aj v každom telefónnom "omyle", pred nebezpečenstvom, ktoré očakáva v každej sekunde. Ale ohrozenie ho do sveta, z ktorého chcel uniknúť, neustále vracia. Keď sa v pokojnej dedine, ktorá je ich dočasným domovom, objaví tajný agent, Bourne s Máriou miesto narýchlo opúšťajú. Začne nová globálna hra na mačku a myš a Jason Bourne sa musí vrátiť k svojej minulosti, aj keď tajná operácia Treadstone, ktorá vytvárala profesionálnych zabijakov, už skončila. Pred rokmi Bourneovi povedali, že nesmie s nikým nadviazať kontakt. Minulosť sa prihlásila sama. Mali ho nechať na pokoji.
V jedinom momente sa život Dannyho Parkera otočil o 180 stupňov. Dnes je z neho troska, zmietajúca sa v nekonečnom kolotoči drog a násilia. A pritom by všetko mohlo byť úplne ina, len keby so ženou nezostali na pláži a neskôr večer sa nezastavili v moteli v Salton Sea, kde sa tajne vyrábali drogy. Behom ich prítomnosti, motel napadli ozbrojení zabijaci. Dannyho postrelili, manželka zomrela a on sa z toho všetkého zrútil. Teraz mu však svitá nádej, pravdepodobne narazil na stopu vrahov a jediné, čo ho ešte drží pri živote je túžba po pomste.
2. októbra sa začala éra 23 dní teroru, keď si nikto v americkom Kapitole nemohol byť istý svojím životom. Neznámy ostreľovač začal náhodne vraždiť nič netušiacich obyvateľov bez ohľadu na vek, rasu alebo pohlavie. Washington D. C. ochromil strach, neviditeľný vrah môže zaútočiť kdekoľvek a kedykoľvek. V to októbrové ráno na washingtonskom predmestí začne šéf marylandskej polície Charles Moose (Charles S. Dutton) vyšetrovať vraždu záhradníka, ktorého zastrelili pri kosení trávy ostreľovačskou puškou. Vražda sa nápadne podobá tej, ktorú riešil predchádzajúci večer. Niekto rovnakým spôsobom zastrelil zákazníka pred samoobsluhou. Kým náčelník Moose zbiera stopy, v správach sa objavia správy o ďalšej obeti. Pri čerpaní benzínu na čerpacej stanici bol zabitý taxikár. Stačil jeden výstrel. Potvrdili sa najhoršie obavy náčelníka Mooseho: len tak to neprestane. Je len otázkou času, kedy masový vrah udrie znova.
Scott Roper, považovaný za najväčšieho odborníka vo vyjednávaní, dennodenne riskuje svoj život v uliciach San Francisca. S veľkou hubou a neochvejnou intuíciou prenasleduje zločincov, aby ich prinútil vzdať sa a skončiť s putami na rukách. Vďaka svojim schopnostiam a odvážnym akciám zvláda aj tie najzapeklitejšie situácie. Až chladnokrvná vražda jeho kolegu Sama ho vyvedie z miery. Napriek rozkazom svojho šéfa sa Scott rozhodne vypátrať vraha. Dostane sa pritom na stopu cynického Michaela Kordu, ktorý chystá veľkú krádež v klenotníctve a neľútostne likviduje každého, kto by mohol jeho plán prekaziť. Proti vôli svojho šéfa Scott nielen pokračuje v pátraní a usporiada hon na neľútostného vraha policajtov, ale zapojí doňho aj svojho nového parťáka, mladého ostreľovača Kevina McCalla, ktorý sa chce vyučiť za vyjednávača. Ani jeden z nich netuší, že Korda zorganizuje diabolskú hru mačky s myšou a že im neostane iné, než hrať vabank.