Patru prieteni bogați, Marcello Mastroianni, Michel Piccoli, Ugo Tognazzi și Philippe Noiret, se retrag într-o vilă de la țară, unde decid să mănânce până vor muri, în timp ce fac sex cu trei prostituate elegante și o profesoară din zonă.

Vietnamul francez, 1929. O tânără dintr-o familie cu probleme financiare se întoarce acasă. Pe drum, cunoaște un chinez bogat. Între cei doi se înfiripă o poveste de dragoste care depășește barierele de rasă și cultură... Povestea sensibilă, delicată, ca o stampă orientală, este amplificată emotional de muzica elegantă a compozitorului Gabriel Yared. Tema muzicală a filmului revine mereu, ca fantasma unei amintiri erotice. Yared extrage o inegalabilă poezie dulce-amară din amestecul instrumentelor cu coarde.

E anul 1962, iar feminista Barbara Novak scrie o carte bestseller, în care detaliază dezavantajele iubirii. În ciuda succesului, mulți bărbați sunt luați prin surprindere de părerile progresiste, inclusiv scriitorul Catcher Block.