Το 1986, δύο ανυποψίαστοι ντετέκτιβ αναλαμβάνουν την υπόθεση ενός διπλού φόνου σε μια επαρχία της Νότιας Κορέας. Αλλά όταν ο δολοφόνος χτυπάει πολλές ακόμα φορές ακολουθώντας το ίδιο μοτίβο, οι ντετέκτιβ συνειδητοποιούν πως βρίσκονται στο κυνήγι του πρώτου καταγεγραμμένου σίριαλ κίλερ της χώρας. Οι δύο ντετέκτιβ επιχειρούν να λύσουν το παζλ ενώνοντας τα στοιχεία που έχουν στη διάθεσή τους.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, οι σοβιετικές αρχές κυνήγησαν έναν κατά συρροή δολοφόνο που έβρισκε τα θύματά του στους σιδηροδρομικούς σταθμούς και τα παρέσυρε στο δάσος.
Ο Γουίλ Γκράχαμ, πράκτορας του FBI, τρία χρόνια μετά την παραίτηση του, αναλαμβάνει να πιάσει ένα μανιακό δολοφόνο, μετά από την παράκληση ενός πρώην συναδέλφου του. Ζητάει βοήθεια από τον Δρ. Χάνιμπαλ "Ο Κανίβαλος" Λέκτερ, με σκοπό να συλλάβει τον δολοφόνο και να επαναφέρει τη δικαιοσύνη. Το πρόβλημα όμως είναι ότι ο ίδιος ο δολοφόνος αντλεί προσωπικές πληροφορίες για τον Γκράχαμ και την οικογένεια του απο τον Δρ. Λέκτερ.
Ο Will Graham ειναι ενας ταλαντουχος πρακτορας του FBI, που ειδικευεται στην αναλυση των μεθοδων και του τροπου σκεψης ειδεχθων εγκληματιων. Μετα απο μια αποστολη που του προξενησε ψυχικες διαταραχες, αποσυρθηκε. Τωρα ομως το υπηρεσια τον χρειαζεται ξανα.
Η έρευνα μιας σειράς φόνων από έναν κατ’ εξακολούθηση δολοφόνο με το ψευδώνυμο «Τα Χέρια του Θεού» οδηγεί έναν πράκτορα του FBI να παρακολουθήσει την διήγηση της ιστορίας μίας συγκεκριμένης οικογένειας, το μικρότερο μέλος της οποίας ισχυρίζεται ότι γνωρίζει το δράστη.
Ο Μπράιαν Κέσλερ, δημοσιογράφος που κάνει έρευνα για τους serial killers, και η Κάρι, φωτογράφος και κοπέλα του, ξεκινούν ένα ταξίδι οδικώς με προορισμό τους τόπους διαφόρων εγκλημάτων. Δεν είναι όμως μόνοι. Μαζί τους ταξιδεύουν και ο Έρλι με την κοπέλα του Αντέλ, ένα ζευγάρι που γνώρισαν τυχαία στο δρόμο. Σύντομα ο Μπράιαν και η Κάρι παρατηρούν τη βίαιη φύση του Έρλι, που σταδιακά αρχίζει να ξεπερνά τα όρια. Ίσως τελικά ο νεαρός να είναι ένας σαδιστής serial killer…
Ο έμπειρος ντετέκτιβ της Νέας Υόρκης Φράνκ Κέλερ είναι ανήσυχος, βρίσκεται σε κρίση μέσης ηλικίας, έχει ήδη συμπληρώσει είκοσι χρόνια στο σώμα και μπορεί να συνταξιοδοτηθεί, ενώ ακόμα δεν έχει ξεπεράσει το ότι η γυναίκα του τον άφησε για συνάδελφό του. Συνεργαζόμενος με έναν ντετέκτιβ από άλλο τμήμα για να αντιμετωπίσουν μια σειρά δολοφονιών με θύματα άντρες που απαντούν σε αγγελίες γνωριμιών, βρίσκει τον εαυτό του να συνδέεται σοβαρά και μάλλον επικίνδυνα με την Έλεν, μία από τις κύριες υπόπτους.
Βρισκόμενος σε ανάρρωση από μεταμόσχευση καρδιάς, ένας συνταξιούχος πράκτορας του FBI ξαναγυρνάει στην ενεργό δράση όταν η ανάλυση του ίδιου του του αίματος δίνει στοιχεία για την ταυτότητα ενός σειριακού δολοφόνου.
Ένας ευυπόληπτος δικηγόρος του Πουέρτο Ρίκο ανακρίνεται από έναν επίμονο αστυνομικό για το βιασμό και τη δολοφονία μιας 12χρονης. Οι συνεχείς αντιφάσεις του τον καθιστούν ιδανικό ύποπτο. Είναι όμως όντως ο δολοφόνος;
Ο ντετέκτιβ Μπλοκ αναλαμβάνει να ανακαλύψει την ταυτότητα ενός κατά συρροή δολοφόνου που βιάζει και σκοτώνει νέες γυναίκες, δείχνοντας ιδιαίτερη προτίμηση σε πόρνες. Καθώς, όμως, πλησιάζει όλο και περισσότερο την αλήθεια, η υπόθεση γίνεται προσωπική, αφού ο δολοφόνος απειλεί ακόμα και τις κόρες του Μπλοκ, ενώ κατά τη διάρκεια της έρευνας ανακαλύπτει σταδιακά σκοτεινές πτυχές της ίδιας του της προσωπικότητας.
Λίγο έξω από το Λος Άντζελες η ανακάλυψη ενός νεκρού κοριτσιού αντηχεί σαν κραυγή στις ζωές πολλών φαινομενικά ασύνδετων χαρακτήρων: Μία κοπέλα, που ζει σαν φυλακισμένη με την τυραννική μητέρα της, και ο φίλος της, βρίσκουν το πτώμα, μία ιατροδικαστής ανακαλύπτει το ίδιο εκ γενετής σημάδι ανάμεσα σε αυτήν και τη νεκρή, ενώ η μητέρα της πιστεύει ότι αυτή είναι η χαμένη δεύτερή της κόρη
Προερχόμενος από οικογένεια αστυνομικών, ο Τομ Χάρντι καταλήγει να αντιμετωπίσει το θείο του μετά το φόνο του πατέρα του. Ο Τομ πιστεύει πως ο δράστης είναι και αυτός αστυνομικός, και καταθέτει επίσημα τις υποψίες του. Υποβιβάζεται σε λιμενοφύλακα και μαζί με τη νέα συνεργάτη του Τζο Κρίστμαν περιπολούν τους τρεις ποταμούς ψάχνοντας για στοιχεία και ανακαλύπτοντας πτώματα. Αυτή τη φορά τα θύματα είναι γυναίκες που γνώριζε ο Τομ, και πρέπει να βρει το δολοφόνο για να αποδείξει την αθωότητά του.
Ο Ντάρεν Σίλβερμαν είναι μονίμως χαμένος στην αγάπη, έτσι οι δύο κολλητοί του, Τζ. Ντ. και Γουέιν, του κανονίζουν ραντεβού με το ονειρικό κορίτσι, την Τζούντιθ. Αυτό καταλήγει σε σοβαρή σχέση και με προοπτική γάμου, αλλά οι δύο κολλητοί αποφασίζουν πως εντέλει η Τζούντιθ είναι το τελείως ακατάλληλο πρόσωπο για τη ζωή του φίλου τους και πασχίζουν να του τα ξαναφτιάξουν με την αγαπημένη του από το σχολείο, τη Σάντι. Για να το πετύχουν, απαγάγουν την Τζούντιθ, αλλά αυτή βρίσκεται πάντα ένα βήμα μπροστά τους.
ΗΠΑ, 1968. Ένα νεαρό ζευγάρι δολοφονείται άγρια σε μια ήσυχη κωμόπολη της Καλιφόρνια. Tην υπόθεση αναλαμβάνει ο νεαρός ντετέκτιβ Ματ Πάρις. Τα γεγονότα παίρνουν μία απρόβλεπτη και τρομακτική τροπή όταν ο δολοφόνος ξαναχτυπάει και τηλεφωνεί για να ομολογήσει τα βίαια φονικά. Λίγο αργότερα, μία επιστολή φτάνει στις τοπικές εφημερίδες: ο δολοφόνος έχει σχεδιάσει ένα μυστηριώδες γρίφο, και προκαλεί την αστυνομία να το αποκρυπτογραφήσει, αφού εκεί κρύβεται το μυστικό της πραγματικής του ταυτότητας! O Ματ βυθίζεται τώρα σε έναν κόσμο συμβόλων, κωδικών, γρίφων και αστρολογικών χαρτών, για να βρει τον ιδιοφυή δράστη. Εν τω μεταξύ, ο δολοφόνος προσθέτει νέα ονόματα στην τραγική λίστα των θυμάτων του, συνεχίζοντας το αρρωστημένο παιχνίδι των αινιγματικών επιστολών και των απειλητικών τηλεφωνημάτων.
Όταν τρεις φοιτητές από το Τέξας ξεκινούσαν για διακοπές σε μια μικρή πόλη στο Μεξικό, κανείς δεν θα μπορούσε να τους προειδοποιήσει γι` αυτό που θ` ακολουθούσε: στην πόλη κάποιοι αναβιώνουν ένα αρχαίο έθιμο ανθρωποθυσιών! Τα πάντα είναι έτοιμα για την επόμενη τελετή και το μόνο που μένει είναι να βρεθούν τα επόμενα θύματα.