Seitsemän FBI:n harjoittelijaa haluaa päästä sarjamurhaajien profiloijiksi, joiden erikoisalana on murhaajan ennakoiminen. Viimeisen testin aikana alkaa tapahtua kummia, kun kokelaita alkaa kuolla.
Poliisiasuinen mies surmaa viattomia ihmisiä raa'asti New Yorkin kaduilla. Nuori poliisi, Jack Forrest, joutuu pääepäillyksi, kun hänen vaimonsa murhataan. Samalla kun komisario Frank McCrae tutkii salaperäisiä murhia, kuolonuhrien määrä kasvaa. Juttu alkaa vaikuttaa epäilyttävältä peitetoiminnalta. Mielipuoli on pysäytettävä, mutta se ei tule olemaan helppoa. Hän ei nimittäin ole aivan tavallinen mies. Hänellä on epäinhimillisiä voimia ja hän on valmistautunut kaappaamaan koko poliisivoimat mielessään ainoastaan kosto!
Lawson Russell on arvostettu lakimies New Orleansissa. Eräänä päivänä hän ajautuu ongelman eteen - hänen edustamansa asiakas on syyllinen! Mitä hän tekee... Kertoo totuuden ja tuhoaa uransa vai päästää murhaajan vapaalle jalalle... Niin Lawson menettää asianajo-oikeutensa ja ajautuu Key Westiin kirjoittamaan kirjaa. Siellä hän tutustuu vanhaan mieheen, joka antaa hänelle luettavakseen kirjoittamansa kirjan "Kalman linnut". Kirja on mahtava! Kuin sattuman oikusta vanha mies kuolee, ja Lawson päättää siirtää kirjan omiin nimiinsä. Hänestä tulee best-seller-kirjailija ja elämä hymyilee, kunnes hänet pidätetään murhasta! Kirjassa kuvatut murhat ovat nimittäin totta ja Lawson on poliisin epäilty numero 1!
Huippumalli Jennifer Treellä on kaikkea: kauneutta, kuuluisuutta, rahaa ja valtaa. Hän on Yhdysvaltain kysytyin malli. Tytöt haluavat olla kuin hän ja miehet haluavat hänet. Mutta yksi henkilö haluaa häntä kamalimmalla mahdollisimmalla tavalla. Eräässä hyväntekeväisyystapahtumassa New Yorkin muodikkaassa Sohon kaupunginosassa hänet huumataan ja kidnapataan. Hän herää kauhuissaan kylmästä betonikellarista, mutta painajainen on vasta alkamassa.
Komisario Jacob Stillwell on yksi maansa arvostetuimmista rikospoliiseista. Hänen rankka tapansa suojella lakia on saavuttanut legendaarisen aseman poliisivoimissa. Mutta tuoreimman jutun myötä hän saattaa kohdata vertaisensa: Lazerus on ovela ja kieroutuneen väkivaltainen tappaja, joka on vapaalla jalalla ja herättää kauhua kaupungin slummeissa. Stillwell jahtaa Lazerusta epätoivon vimmalla, ja jahti johdattaa hänet Memphisin alamaailmaan: prostituution ja järjettömän väkivallan synkkyyteen ja turmeltuneisuuteen.