"איש הפיל" מבוסס על ספרו של ג'ון מריק על יצור אנושי אומלל, בעל צורה מעוותת, שחי באנגליה הוויקטוריאנית, ושימש מוצג בקרקס. למרות שלינץ' משתמש באלמנטים הלקוחים מסרטי אימים קלאסיים, אין כאן כוונה לזעזע, אלא ליצור משל פשוט על נשמה טהורה ששוכנת בגוף מפלצתי, ונסיון לבחון את הנצלנות והסקרנות של בני האדם.
בטי הבלונדינית מגיעה להוליווד מעיירה קנדית כדי להגשים את חלומה להפוך לשחקנית, ומתגוררת בינתיים בבית דודתה המפורסמת היוצאת לצילומים באירופה. צעירה שחורת שיער הניצלת מניסיון רצח, מאבדת את זיכרונה ומוצאת מסתור בביתה של בטי. השתיים מתיידדות ובטי התמימה מחליטה לעזור לה לחשוף את זהותה האמיתית, אך שום דבר אינו כפי שהוא נראה והחיפושים אחרי זהותה האמיתית מובילים אותה ואת בטי לאזורים אפלים מאוד.
הצלם המקצועי תומס לא ראה דבר. ובכל זאת הוא ראה הכל. הגדלה של תמונות אותן צילם בסתר ובהן נראה זוג אהבים מתגפף בפארק, חושפת בעצם מעשה רצח שארע במקום. או שמא לא? האניגמה נותרת בידי (ובעיני) הצופים. יצרים של אנטוניוני, שזכה בשנת 1966 בפרסי הסרט והבמאי הטובים ביותר מטעם הארגון החדש של מבקרי הקולנוע, הוא מחקר מסוגנן ורב השפעה של אינטריגות פרנואידיות. הוא גם מנציח את לונדון של התקופה, על התלבושות, המסיבות, המוזיקה והאהבה החופשית.
בשנת 1973, בתחילת חודש דצמבר, סוזי סלומון יוצאת מבית הספר ומחליטה ללכת בקיצור דרך הביתה. מאז עקבותיה נעלמו. משפחתה של סוזי מסרבת להאמין לגרסת המשטרה. הם מתעקשים שמשהו רע עלה בגורלה ודורשים חקירה מעמיקה יותר. לאט לאט הכאב של בני המשפחה משתלט על כולם והם מוצאים את עצמם מתרחקים זה מזה. בעוד כל זה קורה, סוזי יושבת למעלה בגן עדן וצופה בבני משפחתה. היא שולחת להם מסרים ודואגת לעזור להם למצוא את גופתה.
דרמה זוכת פרס השופטים בפסטיבל ברלין. לאון ופליקס מתכננים לבלות את הקיץ יחדיו בבית הנופש שלהם ליד החוף הבלטי. הם תכננו לנוח, אבל גם לעבוד - לאון על הספר השני שלו, פליקס על האומנות שלו. כאשר נדיה ודויד מצטרפים למשוואה, לאון מתחיל ללכת לאיבוד, בין הרצון לכתוב לבין הרצון להתקרב לנדיה.
אנג'י נזרקת מהסוכנות לגיוס אנשים על התנהגות לא הולמת בציבור. היא ושותפה לדירה רוז מתחילים להריץ עסק דומה מהמטבח. עם מהגרים נואשים לעבוד הנערות מצליחות לשחק אותה בגדול!
סיפור שורשיו המוקדמים והרצחניים של הרוצח הקניבל, חניבעל לקטר - מילדותו בזמן מלחמת העולם השנייה, שבה הוא עד למאמצים הדוחים אליהם יגיעו חיילים רעבים להשביע את עצמם, דרך שהותו בצרפת, שם כסטודנט לרפואה הוא מחדד את התיאבון שלו להרוג.
ג'רי הוא בחור צעיר, העובד במשרה נוחה במפעל לאמבטיות. הוא בסך הכל בעל מזג נעים ומרוצה מהחיים. רק פרט אחד קטן לגבי ג'רי -הוא מנהל שיחות ארוכות עם החתול והכלב שלו. יום אחד הוא עוזר אומץ ומציע לפיונה לצאת איתו. הוא מתרגש ומצפה לערב הגדול רק כדי לגלות שהיא הבריזה לו. כשהדבר נודע לחתול המרשע שלו הוא מיד מנסה לשכנע אותו לרצוח אותה. היחיד שיוצא להגנתה הוא הכלב.