Um jovem americano de descendência germânica vai trabalhar na Alemanha ocupada, com seu tio, e logo vê-se envolvido no mundo subversivo da filha de um industrial. Uma das obras-primas do diretor Lars von Trier, filmado a cores e a preto-e-branco.

Fresh, de 12 anos, é um passador de Brooklyn que transporta heroína para o carismático Esteban e crack para os traficantes locais. No entanto faz questão de ir à escola para não desapontar a sua tia Frances. Em segredo, desloca-se muitas vezes a Washington Square onde o seu pai, um génio caído em desgraça, joga xadrez e ensina o seu filho as bases de estratégia e análise. Quando Fresh testemunha acidentalmente a morte de um colega torna-se ele próprio um potencial alvo. Forçado a uma situação limite, coloca a sua experiência e habilidade estratégica em acção, desenvolvendo um plano engenhoso para proteger a sua própria vida e derrotar os assassinos.

Para suportar a tortura psicológica infligida pela Gestapo, um advogado, mantido preso pelos Nazis, encontra refúgio no mundo do xadres.

A história do campeão norte americano de xadrez Bobby Fischer e sua preparação para enfrentar seu maior rival, o russo Boris Spassky.

Para prender a ativista Maria Von Gall, que com muita coragem se esforça para ajudar judeus a escaparem das garras do Nazismo na França, a SS seqüestra seu filho Thomas, um brilhante garoto de 11 anos de idade, mestre em xadrez. Depois de ver a mãe ser assassinada pelos alemães, o menino é resgatado pelo pai americano, que ele nunca havia conhecido, e ambos fogem para a Espanha. Mas Maria havia contado a Thomas um precioso segredo, que agora pode mais do que nunca colar a vida de pai e filho em risco.

O ex-jogador de futebol e atualmente detetive particular Harry Moseby é contratado para o que parece ser um caso de pessoa desaparecida padrão, por uma envelhecida atriz de Hollywood cujo único papel principal veio graças a ser casada com um magnata do cinema. Ela quer que Moseby encontre e traga de volta a enteada. Harry viaja para a Flórida para encontrá-la, mas começa a ver a conexão da garota fugitiva com o mundo dos dublês de Hollywood, e um mecânico suspeito quando um assassinato não solucionado vem à luz.

Elm é uma rua tranqüila em uma cidade pequena. Quando Yannick cai de sua bicicleta, ele bate na casa dos Beaulieu. No entanto, Jacques Beaulieu e sua família tinham outros planos para Yan. Beaulieu é um psicopata e jogador de xadrez fanático que pretendia isentar o mundo do mal. E mesmo que Yan nada tenha feito de errado, ele é golpeado e torturado antes Beaulieu lhe faça uma oferta: jogar xadrez com ele e, se vencer, estará livre. E assim, Yan torna-se um peão no jogo de Beaulieu, um jogo em que ele poderá perder sua vida.

Peter Sanderson é um campeão internacional de xadrez. Quando uma mulher com quem ele recentemente dormiu se encontra entre as várias mulheres brutalmente assassinadas durante um torneio da modalidade, Peter torna-se um dos suspeitos. Mas quando o verdadeiro assassino o contacta, informando-o que arquitetara um maníaco jogo humano de xadrez, Peter percebe que tem de vencer o assassino para impedir mais mortes e limpar o seu próprio nome.