U post-apokaliptičnom svijetu bez sunca, uništenom nepoznatom katastrofom, ljudi preživljavaju izuzetno teško, ugroženi ljudožderima i prirodnim nepogodama. To je ekstremno negostoljubiv svijet bez životinja i usjeva, a malobrojni preživjeli bore se i protiv hladnoće i gladi. Među onima koji se svakodnevno bore za opstanak su i grubi Otac (V. Mortensen) i njegov 10-godišnji Sin (K. Smit-McPhee), koji se žele domoći toplijih južnih krajeva u kojima je život navodno bolji i lakši. Kao jedino oružje za obranu od svih opasnosti koje im prijete posjeduju samo pištolj, a da nevolja bude veća obojica su opterećeni samoubojstvom supruge i majke (C. Theron). Tijekom dugog i iscrpljujućeg putovanja dvojac će privremeni zaklon pronaći u podzemnom skloništu, upoznati izgladnjelog i gotovo sasvim slijepog starog Elija (R. Duvall) te doživjeti mnoštvo sukoba i smrtnih opasnosti.
Radnja filma događa se u postapokaliptičnom svijetu gdje su ljudi nestali, a svijetom vladaju strojevi. Pojavljuje se '9', koji uvjerava ostale preživjele da se ne trebaju skrivati, već trebaju preuzeti inicijativu. Da bi preživjeli, moraju otkriti zašto ih strojevi žele istrijebiti i tako pokušati spasiti civilizaciju.
Po bespuću Amerike, opustošene nakon nuklearnog rata, Eli (Denzel Washington) luta već trideset godina noseći sa sobom knjigu, koju čuva vlastitim životom. Kada Eli stigne u gradić koji vodi moćni gangster Carnagie (Gary Oldman), Eli se sukobi s njegovim ljudima koji nisu dorasli njegovim borilačkim sposobnostima. Carnagie je impresioniran Elijem i traži od njega da se priključi njegovoj bandi te zatraži od ljubavnice Claudije (Jennifer Beals) da pošalje svoju kćer Eliju. Carnagie želi Elija još više kad sazna da on posjeduje posljednji primjerak knjige koje se po svaku cijenu želi dočepati.
U središtu priče nalazi se odnos oca i sina, koji se proteže kroz virtualni i realni svijet: Sama Flynna (Garrett Hedlund), buntovnog 27-godišnjaka, progoni misteriozni nestanak njegovog oca Kevina Flynna (Oscarom i Grammyjem nagrađeni Jeff Bridges), nekoć najpoznatijeg istraživača virtualnih tehnologija. Istražujući neobičan signal poslan iz laboratorija Flynna starijeg - signal kojeg je mogao poslati jedino njegov otac – Sam biva uvučen u digitalni svijet u kojem je Kevin zarobljen već 20 godina. Uz pomoć neustrašive ratnice Quorre (Olivia Wilde), otac i sin kreću na putovanje kroz vizualno zapanjujući digitalni svijet kojeg je stvorio Kevin, a kojim vlada nemilosrdni nitkov koji neće prezati ni pred čim kako bi spriječio njihov bijeg.