Issue d'une famille de nomades somaliens, Waris connaît une enfance rude mais heureuse car entourée des siens. Mais quand son père décide de la marier à l'âge de 13 ans, Waris prend la fuite. Traversant le désert au péril de sa vie, elle atteint la ville de Mogadiscio et retrouve sa grand-mère. Cette dernière lui fait quitter le pays en lui trouvant un poste de "bonne à tout faire" à l'ambassade de Somalie à Londres. Waris y travaille pendant 6 ans, telle une esclave, totalement recluse et coupée du monde extérieur.Quand la guerre civile éclate en Somalie, l'ambassade ferme. Waris se retrouve livrée à elle-même dans les rues de Londres, ne sachant pas un mot d'anglais. C'est alors qu'elle rencontre Marilyn avec qui elle se lie d'amitié. Cette jeune femme, délurée et originale, l'héberge et l'aide à trouver un emploi.
James Parker et Harry Holt partent dans la jungle africaine pour mettre au jour un cimetière d'éléphants. L'or ainsi récolté leur assurera la richesse. Jane, la fille de Parker, est de l'expédition. Elle ne tarde pas à rencontrer Tarzan, l'homme singe, dont elle en tombe amoureuse.
En 1854, deux hommes se rencontrent à Aden : Richard Burton, aventurier, poète, ethnologue et traducteur de textes érotiques et John Hanning Speke, animé d'une ambition effrénée. A Londres, ils décident de retourner en Afrique afin de résoudre un mystère qui, depuis longtemps, intrigue les Anglais: l'emplacement exact des sources du Nil.
L'histoire a lieu en 1885, à la suite du massacre d'un régiment britannique dans le désert du Soudan par l'armée d'un résistant religieux, le Mahdi (signifiant en français, l'Attendu) qui lance une insurrection islamiste au Soudan contre l'occupant égyptien et son allié britannique. Le Premier Ministre britannique envoie le général Charles George Gordon, surnommé Gordon Pasha, à Khartoum pour assurer la protection des ressortissants britanniques encore présents.
Deux hommes s’avancent dans la nuit. Ils commentent un crime dans une station-service. L’un d’eux est tué, l’autre, Samba, s’enfuit avec une petite mallette remplie de billets de banque. Samba retourne dans son village où une nouvelle vie commence pour lui… Mais oublie-t-on jamais le passé qui vous poursuit ? On s’y pose des questions sur sa soudaine fortune !
Un homme dont le corps est complètement recouvert de tatouages est à la recherche de la femme qui a réalisé tous ces dessins. Chacun d'entre eux cache une histoire qui se déroule dans le futur, et que l'on vit quand on le regarde.
Une villageoise est séduite par le jeune frère de son mari. Fanta apprend le karaté pour affronter les crises de jalousie de son époux. À Abidjan, Bernadette dirige une entreprise dont les bénéfices reviennent à sa belle famille… Trois femmes en quête d’une indépendance que la société leur refuse.
En Algérie en 1954 dans un village des Aurès règne la misère sur les paysans mis en servitude par les administrateurs coloniaux et des Algériens possédants. Noua, amoureuse du fils d'un paysan dépossédé de ses terres, doit être vendue à un riche propriétaire