O tânără agentă practicantă FBI, Clarice Starling trebuie să investigheze un caz criminalistic deosebit de dificil, „Buffalo Bill” un ucigaș viclean care produce o serie de crime, ultima ostatică a lui fiind fiica unui senator american. Victimele criminalului căutat sunt femei, de pe care el, din motive necunoscute, desprinde bucăți de piele. Deoarece în investigațiile ei, agenta nu face nici un progres, va recurge la o tactică neobișnuită. La rezolvarea cazului va căuta să folosească cunoștințele lui Hannibal Lecter, un criminal periculos care își devora victimele. Criminalul psihopat Hanibal, care este de profesie psihiatru, este singurul care are indicii relevante referitoare la psihopatul aflat în libertate. Un târg pe muchie de cuțit se impune între fragila Jodie Foster, înterpretând o tânără și ambițioasa agentă FBI și monstrul obsedat, deși amândoi știu că nu pot avea încredere unul în celălalt.

Scenariul, destul de complicat, este centrat pe existența lui Jerry Lundegaard, un vânzător de mașini ratat a cărui nevoie disperată de bani îl determină să angajeze doi criminali profesioniști care să-i răpească soția. Jerry se gândește că bogatul lui socru va plăti răscumpărarea cerută, pe care el va pune, evident, mâna. Bineînțeles că lucrurile o iau razna, iar planul lui Jerry se duce de râpă când doi turiști nevinovați sunt uciși.

Dalton Russell e un spărgător de bănci puțin diferit. În goana lui să execute jaful perfect, Dalton a luat fiecare factor în considerare. Abilitatea neobișnuită a lui Dalton e aceea de a fi întotdeauna cu un pas înaintea oamenilor legii, chiar și înaintea veteranului detectiv Keith Frazier, în ciuda eforturilor sale susținute. Dar mai există și un alt factor în joc.

María Álvarez, o tânără columbiană în vârstă de 17 ani, independentă și arțăgoasă care lucrează pe o plantație de trandafiri, este prizoniera unei vieți plicticoase și se află într-o relație fără viitor cu Juan. Ca și cum situația nu era suficient de rea, o sarcină neașteptată și o altercație urâtă cu șeful ei nedrept o determină pe María să accepte oferta riscantă de a deveni cărăuș de droguri, ducând pe furiș droguri din Bogotá la New York. Dar, pe măsură ce lucrurile scapă rapid de sub control, brusc opțiunea unei retrageri timpurii și a unui viitor liniștit pentru ea și pentru copilul ei nenăscut începe să dispară. Există oare o scăpare din această situație delicată și disperată?

Când o fetiță este răpită de o rețea de traficanți, ei descoperă curând că s-au încurcat cu copilul greșit. Mama ei, un fost conducător de bande notoriu, este aproape de urma lor și va face orice pentru a-și aduce copilul acasă.