בסביליה, ספרד, של המאה ה-19, צוענייה חושנית בשם כרמן (ג'וליה מיג'נס-ג'ונסון) מפתה את דון חוזה (פלסידו דומינגו), רב"ט בצבא. דון מוותר על הקריירה הצבאית שלו, על ארוסתו ואפילו על אימו הדואבת בכדי לזכות בליבה של הצוענייה היפה - אך היא דוחה אותו לטובת לוחם שוורים (רוג'רו ריימונדי).