Jeff Lebowski egyetlen aranytörvénye az életben: élj és hagyj élni! Békésen lopja a napot, iszogatja kedvenc koktélját és döntögeti a rekordokat törzshelyének tekepályáján. Haverjai mind hasonlóan céltalan csodabogarak. Az idilli életet megzavarja két rosszarcú és modortalan gengszter, akik betörnek lakásába. A meglepett Lebowskit helyben hagyják és bepiszkítják kincset érő perzsaszőnyegét. Hősünk felkerekedik az igazi Lebowskihoz, hogy tisztázza a félreértést és kártérítést kapjon. Az öreg milliomos névrokona viszont üzletet ajánl: szerezze vissza "elrabolt" ifjú feleségét.
Az apró termetű genovai, Walter, a bérkifizetésnél megpróbálja becsapni a munkásnőket. Korábbi szeretője és bűntársa, Francesca helyett Silvanát, a dinamikus munkáslányt szemeli ki tervei megvalósításához. Francesca féltékenységében beárulja a rendőrségnél, s egy hűtőházban látványos üldözési jelent bontakozik ki. Walter látszólag felülkerekedik a nyomába eredt rendőrön, akit meg akar ölni. Az ugyancsak jelenlevő Silvana azonban hirtelen felismeri szerelme valódi énjét, és rálő. A megsebesült férfit elestében felnyársalja egy henteskampó.
Walter Sparrow (Jim Carrey) meghökkenve olvassa a 23-as szám című könyvet, amelyről egyre inkább az az érzése, hogy ő a főszereplője. Ráadásul úgy tűnik, a történet szerzője nemcsak a múltját, hanem a jövőjét is pontosan ismeri és meglehetősen csúnya véget szán neki. Walter nyomozni kezd az igazság után, amivel egyáltalán nem biztos, hogy képes szembenézni.
A merész riporter gondol egy nagyot, s egy átlagostól némiképp eltérő bűneset hátterét igyekszik kideríteni. Addig nem nyughat, amíg rá nem jön, hogy a gazdag ifjúember miért lőtte le a nem kevésbé tehetős zugfirkászt. Pénz, szerelem, netán a becsület rejlik a tett mögött? Vagy egyszerűen csak a szabad véleménynyilvánítás híve?
Will a városon kívül, lakókocsijában él, nyugodt visszavonultságban, ám kénytelen onnan "visszatérni" mikor megtudja, hogy öccse öngyilkos lett. A régi barátnője, Helen az egyetlen támogatója a nyomozásban, ellenfele Boad pedig mindenre elszánt bűnöző.
Tom és Gwen kempingezni mennek az Észak-Kaliforniai Jasper parkba, ám a lány számára a kiruccanás rémálommá válik, amikor a vadőr a szeme láttára öli meg Tomot, őt pedig elkapják és bezárják egy földalatti építménybe. Rövid idővel később egy nagy társaság érkezik a parkba, akik egy vállalatnál dolgoznak és paintballozni jöttek. Az első éjszaka folyamán azonban az egyiküknek olyan érzése támad, mintha figyelnék őket. Amikor másnap elkezdődik a játék, rájönnek, hogy immár az életben maradás a tét.