影片故事根据真实事件改编，詹姆斯·默里博士（梅尔·吉布森饰演）领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑，以当时的人力科技水平，完成字典的编撰要一个世纪才能完成，詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式，让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义，并通过寄信的方式发送给编撰组。在收集定义过程中，他们发现了一个叫W.C.迈纳（西恩·潘饰演）的医生独自贡献了一万多条引语，这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时，一个惊人的事实曝光了：原来迈纳医生，是美国内战时期部队的一个军医，因为患有精神分裂症而犯杀人罪，被禁闭在精神病院，是一个被认为是疯子的人。一位教授、一个疯子，人类历史上最早的英语大词典就这样在两个迥然不同的人手中诞生。
影片讲述一个名叫埃利奥特的鳏夫（凯文·科斯特纳 饰）悲伤地卷入一场争夺抚养权的官司，他将跟由他抚养大的黑人孙女的亲祖母（奥克塔维亚·斯宾瑟 饰）争夺监护权。
弗拉迪斯瓦夫·斯特泽敏斯基（Władysław Strzemiński）原是备受爱戴的大学教授与知名的前卫派画家。当斯大林提出“社会主义式的写实主义”，且被波兰当局奉为圭臬，要求上行下效时，他站在异议的那方，结果不但被撤销教职、剥夺艺术家身份，甚至连餬口饭吃的生存权也尽遭践踏。而自诩为小螺丝钉的人们，成了国家机器的暴力帮凶。
1962年的美国，古巴导弹危机的阴影笼罩全美，两个女孩离家踏上寻找前任第一夫人埃莉诺·罗斯福的旅程.......
喜玛拉雅山的出尘美景因天灾而骤然色变，阿肯德邦山区偏乡“圣地”的世俗旧习却冰封于时间长河。离乡四十载的游子，失明前回归故里，发现乡亲旧恨未消，把他拒诸门外。兄长怨他当年欲与贱民通婚是伤风败俗，令家族蒙羞。历史阴魂不散，如今少女被迫放弃学业嫁作人妇，悲剧轮回。种姓歧视、封建婚姻的观念一直顽如磐石，女性从来命途多舛。柏斯卡渣域治（《破晓时光》，37 届）以诗意镜头念天地之悠悠，怜万物为刍狗。借泰戈尔诗歌寄意，让希望留在人间。