Jean Valjean sa dostal na galeje kvôli tomu, že ukradol chlieb, aby nasýtil svoju hladujúcu rodinu. Kvôli neúspešným pokusom o útek sa napokon na slobodu dostal až po dvadsiatich rokoch ako skutočný zločinec, ktorý bez rozpakov klamal a kradol. Vďaka dobrote starého biskupa napokon našiel v sebe silu zmeniť svoj osud a stal sa z neho vážený starosta mestečka Vigau. Nanešťastie sa novým veliteľom miestnej polície stane inšpektor Javert, ktorý Valjeana pozná z galejí.

Markíz de Sade, aristokrat, starý zvrhlík, excentrický a slobodomyseľný grafoman, je obvinený zo sadizmu, únosov a poburujúcich sexuálnych praktík. Počas hrôz Francúzskej revolúcie len o vlások unikne gilotíne a je prevezený do blázinca v Charentone. Ústav vedie osvietený abbé Coulmier, ktorý dovolí svojmu pacientovi písať, pretože vie, že je to jediný spôsob, ako markízovi umožniť, aby sa zbavil svojich úchyliek. Je pochopiteľné, že muž markízovho formátu, posadnutý písaním, hľadá spôsob, ako publikovať. Spojenie medzi väzením a slobodou objaví v Madeleine, mladej, krásnej a šikovnej práčke. Ona, fascinovaná literatúrou a vzdelaným erotomanom, vynáša jeho knihy z blázinca na škandalózne vydanie. Uverejnenie obscénnych textov šokuje štátnu správu, ktorá sa postará o konečné skrotenie neúnavného autora. Do ústavu preto pošlú odporného psychiatra doktora Royera - Collarda, ktorý je známy svojimi krutými a predpotopnými liečebnými metódami...

Francúzska revolúcia začala požierať vlastné deti a pod gilotínu sa dostávali stále noví nepriatelia národa - aj tí, ktorí sa stali obeťou mocenského boja medzi jej vodcami. Jedným z nich bol aj Georges Jacques Danton. Film Andrzeja Wajdu o spore dvoch rozdielnych osobností francúzskej revolúcie - Dantona a Robespierra je adaptáciou divadelnej hry Stanislawa Przybyszewského.