Linn og Ingar driver et vellykket inkassobyrå i Oslo. Ingeborg jobber for Linn som regnskapsfører og er både flink og ambisiøs. Som en påskjønnelse inviterer de henne og samboeren Tom på en liten luksus-heisatur til København med danskebåten. Linn har alltid ønsket seg barn, men er fortsatt barnløs. På overfarten stiller hun Ingeborg et uvanlig spørsmål som setter alles forhold under sterkt press.

Royal Tenenbaum og hans kone Etheline fikk tre barn - Chas, Richie og Margot. De var en familie med genier, som så gikk de hver sin vei. Chas begynte å kjøpe eiendommer tidlig i tenårene og så ut til å ha en nesten unaturlig forståelse av internasjonal finans. Margot var skuespillforfatter, og mottok Braverman Grant-prisen på femtitusen dollar i niende klasse. Richie var juniormester i tennis, og vant U.S. Nationals tre år på rad. Men nesten alle minnene om de unge og brilliante Tenenbaumene ble etterhvert ødelagt av tjue år med ulykke, forræderi og forsømmelse, noe som hovedsaklig ble sett på som deres fars skyld.

Historien om Bobby Sands, IRA-medlemmet som ledet sultestreiken i 1981, hvor republikanske fanger prøvde å vinne politisk status. Det dramatiserer hendelsene i Maze-fengselet i de seks ukene før Sands død.

En detektiv i Washingtong D.C. kastes inn i en myr av skitne politifolk når han etterforsker mordet på en ung kvinne ved Det Hvite Hus.

Når moren endelig er kommet over mordet på datteren, hører hun en dag en stemme i telefonen som sier: "Mamma det er meg, kom og hent meg". Ved hjelp av en forhenværende politimann og en journalist begynner hun på en desperat jakt etter sannheten.