Axel Foley olyan rendőr, aki mindig bajba keveredik. Különösen akkor, amikor nem tudja megtagadni természetét és a detroiti rendőrségen állandóan összetűzésbe kerül a főnökével. A főnök legfőbb gondja Foley-val kapcsolatban az, hogy a zsaru szinte soha sem tartja magát a kiadott utasításokhoz, hanem sokkal inkább a saját elképzelései szerint végzi dolgát. Igaz, így is sikeresen! Egy napon megölik az egyik legrégebbi barátját a Los Angeles-i Beverly Hillsben. Foley pedig nem tehet mást, odarepül és elkezdi a nyomozást.
Cosmo Vitelli egy night clubot vezet, anyagi helyzete azonban egy 23 ezer dolláros kártyaveszteség nyomán erősen megrendül. A kétes üzleteiről híres Mort Weil hajlandó kölcsönt folyósítani neki, s csak egy kikötése van: Vitelli hálából tegyen el láb alól egy befolyásos alvilági figurát. A célszemély Ling, a kínai bukméker lenne, Cosmo azonban visszadobja a piszkos munkát. Így viszont saját életét teszi kockára, hiszen jól tudja, Mort és bandája sohasem tréfál... Cassavetes, az utolérhetetlen lélekelemző a gengszterműfaj elemeit használta fel rendhagyó filmjének elkészítéséhez. Hatásosan töri szét a zsáner kereteit, hogy az emberi kiszolgáltatottságot és függőséget ábrázolja, s egyfajta rendezői bravúrként azt is megmutatja, ő egy ilyen klasszikus bűnügyi történetből is mennyire más filmet csinál, mint bárki a világon.
A fiatal Gabriel (Christian Campbell) egy piciny lakásban él Rich-csel (Brad Beyer), akinek potenciálja felülmúlja egy lóét, így Gabrielnek gyakran csak az előszoba jut, ha pihenni akar. Egy este, amikor a fiú már nem bírja tovább hallgatni a szomszédos szobában folyó turbékolás hangjait, lemegy az utcára. Egy bár felé veszi az irányt, ahol meglátja Markot (John Paul Pitoc), s noha rögtön megtetszik neki a fiú, nincs elég bátorsága megszólítani. Hazafelé menet a metrón azonban Gabriel ismét találkozik Markkal, s hamarosan kiderül, a másik is vonzódik hozzá. Szóba elegyednek, és készen is állnának egy gyors numerára, de úgy tűnik, az egész város összeesküdött ellenük - nem találnak egy helyet, ahol arra a pár percre kettesben maradhatnának...
Aki szerelmes, jól is hazudik. Mindenki másképp, de becsapja szerelmét, élet- vagy házastársát. Az őszinteség csak idegenek között lehetséges. Két férfi és két nő keresi az élet legfontosabb dolgait: szeretetet, bizalmat, őszinteséget. Amit találnak helyette: szerelem, vágy, hazugság és kaland. Mindannyian hazudnak egymásnak, mind olyasmiket ígérnek, amelyről tudják, úgysem fogják betartani. Két házaspár története négy és fél éven át: szent elhatározások, nagy fogadkozások, hazugságok, bevallott és ki nem mondott vágyak története.
Axel Foley még mindig nevetőgörcsöt kap, ha arra az éjszakára gondol, amikor banánt dugott egy Beverly Hills-i rendőrautó kipufogócsövébe. Első kaliforniai látogatása során olyan hullámokat kavart maga körül, amilyet még nem látott Beverly Hills. Jelenleg azonban Detroitban tartózkodik, és nyomozói teendőit végzi, amikor hírt kap Beverly Hillsből, hogy az ottani rendőrfőnököt súlyosan megsebesítette egy orvlövész. Foley-nak természetesen nem kell kétszer mondani, hogy menjen segíteni, azonnal a helyszínre utazik. S amint megjelenik, Kalifornia legelitebb környékén azonnal elszabadul a pokol.
Jack Holcombe úgy hiszi, hogy Robert Hansen sorozatgyilkos, aki fiatal lányokat rabol el, megkínozza őket, majd megöli őket. Sajnos azonban nincs elég olyan bizonyítéka, ami a bíróságon is megállná a helyét. Úgy tudja, hogy az egyik áldozat, Cyndy Paulsen túlélte valahogy a férfi támadását, ezért útra kel, hogy megkeresse őt, hátha tud valamit, ami segíthetne Hansen letartóztatásában. Bedrogozva találja őt. Megpróbál segíteni rajta, hogy végül a nő is segíthessen neki. Csak azt nem tudja, hogy Hansen még nem végzett ezzel az áldozatával.
Walt (Greg Kinnear) és Bob (Matt Damon) nagyon közel állnak egymáshoz. Bár ha akarnák se tehetnének másként, mivel össze vannak nőve. Sziámi ikrek ők, akik a lehető legtöbbet igyekeznek kihozni hátrányosnak tűnő helyzetükből. Sokat beszélgetnek, teniszben csak páros mérkőzést vállalnak, sportolnak, csajoznak, jól élnek. Az idill addig tart míg egy nap Walt a fejébe veszi, hogy Hollywoodba költözik, és színész lesz. Bob ugyan valósággal reszket a szerepléstől, mégis beleegyezik, hogy a színészi karriere vágyó Walttal Hollywoodba költözzenek, aki hamarosan munkát is talál Cher tévéműsorában. A szereplés elindítja a siker útján, ami egyúttal azt is jelenti, hogy kissé eltávolodik a testvérétől. Mármint lelkileg. Mert a helyzet továbbra is az, hogy bárhová veti is őt a jó sors, ikerpárja ott marad egészen közel hozzá.
Bűnügyi történet, melyben a felügyelő, a nyomozó, a koronatanú és a bandita érdeke ugyanaz: átverni a másikat...