Il libro della vita è il viaggio che intraprenderà Manolo, un giovane uomo costretto a scegliere tra le aspettative della sua famiglia o il proprio cuore. Prima di scegliere quale strada prendere, si lascerà trasportare in un'avventura che coinvolge tre mondi fantastici nei quali dovrà affrontare le proprie paure. Il film incoraggia a celebrare il passato guardando al futuro.
Una residenza di campagna in Irlanda intorno al 1880. Nel corso di una notte di mezza estate, in un clima di baldoria selvaggia e vincoli sociali allentati, la giovane Julie e John, cameriere di suo padre, ballano e bevono, si corteggiano e manipolano. Lei, altéra e superiore in cerca di avvilimento; lui, garbato ma grezzo, uniti nel disgusto e nell’attrazione reciproci. Di volta in volta seducente e prevaricante, selvaggia e tenera, la loro intimità li conduce a piani disperati e alla visione di una vita insieme... Nell'incertezza se il mattino porterà speranza o disperazione, Julie e John trovano la fuga in un atto finale sublime e terribile, come in una tragedia greca. Miss Julie descrive una battaglia feroce per il potere e il dominio, condotta attraverso un gioco crudele e compulsivo di seduzione e repulsione.
Faustina è una ragazza mulatta, figlia di militare di colore e di una romana, che vive con il marito Quirino, di professione tombarolo sempre alla ricerca del colpo che lo faccia diventare ricco. Un giorno conoce Enea, un giovane che suona la chitarra nelle trattorie e che, ora, perduto lo strumento nel corso di una rissa vive in miseria sognando l'aiuto promessogli da un conte. La sua timidezza e la sua educazione conquistano la ragazza, che, stanca dei litigi con il marito, gli propone di scappare con lei. Dopo averle suonate di santa ragione al marito, Faustina si prepara alla fuga...
Helen si trasferisce a Monaco di Baviera dagli Stati Uniti, e qui conosce Morley, che la corteggia. La giovane si innamora però di Tonio Fisher, noto direttore d'orchestra. La loro relazione risulta da subito difficile: lui è infelicemente sposato.
Brian Gilcrest, 37 anni, è un consulente per le armi degli Stati Uniti caduto in disgrazia. Il suo unico amico è un tecnico di nome Jeremy, "un computer super-intelligente e molto consapevole". In risposta all'aggressione dalla Cina, Gilcrest viene mandato in una base militare dormiente nelle Hawaii per supervisionare il lancio di un satellite spia avanzato. Insieme alla pedante e priva di senso dell'umorismo Lisa Ng, deve assicurarsi le benedizioni del consiglio dei nativi hawaiani prima del lancio. Gilcrest ottiene anche la possibilità di incontrare Tracy, l'unico amore della sua vita, che se ne è andata via insieme al marito e ai due figli. Sull'isola scoprirà se stesso.
Un medico viene corteggiato da una bellissima amica di sua moglie. Dapprima cerca di resisterle, poi è travolto dalla passione. La moglie, poverina, tace e cerca di capire, mentre il marito, in preda alla gelosia per colpa dell'atteggiamento disinvolto dell'amante, cade in una depressione che lo porta al suicidio.