Добитник Оскара Том Хенкс глуми у овој дирљивој драми, насталој према роману Стивена Кинга, о чуварима затвора у ком бораве осуђеници на смрт чекајући извршење своје казне 1930-их година. Када открију да један од затвореника, осуђен због убиства, поседује тајанствене исцелитељске моћи, чувари се нађу у моралној дилеми.
Прича прати двојицу детектива, једног који се спрема у пензију (Морган Фримен) и његове будуће замене Дејвида Милса (Бред Пит), који заједнички истражују серију ритуалних убистава инспирасаних са Седам смртних грехова.
Џона „Скотија“ Фергусона, детектива из Сан Франциска, још увек прогоне сећања на трагедију кад је страдао полицајац који му је покушавао помоћи. Од тада се панично боји висине, те се повукао из службе. Дружи се са сликарком Миџ и покушава помоћи свом старом пријатељу Гевину чија супруга Мадлин често изгуби осећај за време, те зна сате провести у лутању градом или музеју, али ничега се не сећа. Гевин успева да наговори Џона да је прати...
Двадесетогодишњи младић изузетне интелигенције, која се граничи са генијалношћу, ради као домар на техничком факултету у Масачусетсу, где с’времена на време не може да одоли решавању изузетно компликованих задатака. Уместо да тамо студира, он пати од комплекса ниже вредности, будући да је провео тешко детињство у сиротишту... Радња филма се захуктава када анонимно реши наградни задатак, који је професор Ламбо наменио студентима завршне године. Ламбо поставља још тежи задатак да би пронашао генијалца који га решава, али Вил успева да побегне. Да не би отишао у затвор због напада на човека који га је малтретирао у детињству, Ламбо нуди Вилу да студира математику и иде код психијатра Шон Магвајера. Након неколико неуспешних сеанси, Шон мења тактику и Вил постепено почиње да се отвара и да верује свом терапеуту. У међувремену, Вил упознаје девојку Скајлар, успешну студенткињу на Харварду, у коју се заљубљује, али не жели да је упозна са својим друштвом нити јој покаже крај у коме живи.
Нил Меколи (Роберт Де Ниро) је лопов, један од најбољих. Усамљеник који има животни мото: не везуј се ни за шта од чега не можеш побећи за 30 секунди. По изласку из затвора Меколи окупља екипу и поново креће у пљачкашке походе. Поручник Винсент Хана (Ал Паћино) је поручник Одреда за убиства и пљачке у полицији Лос Анђелеса, који је потпуно предан своме послу, те му се због тога распао и приватни живот, а посао је једино што му је преостало.
За време обиласка терена, инжењер Рој Нири доживљава необичан сусрет са свемирским бродом. Након сусрета Нирија опседају визије непознате планине и сваког слободног тренутка израђује скулптуре које га додатно емоционално оптерећују. У очајничкој потрази за одговорима, Нири упознаје Џилијан, самохрану мајку која је уверена да су њеног сина отели ванземаљци. У међувремену, међународна екипа научника, предвођена француским стручњаком Клодом Лакомбеом, у потрази је за новим начином комуникације између људске врсте и ванземаљаца. Потрага се завршава у планинама Вајоминга у узбудљивом сусрету треће врсте.
Детективи одјељења за убиства Сан Франциска, Ник Куран и Гас Моран, истражују убиство рокенрол певача Џонија Буза. У тренутку сексуалног чина убила га је шиљком за лед непозната плавуша. Буз је одржавао везу са књижевницом Кетрин Трамел, ауторкoм неколико бестселера. Ликови једног њеног романа су рок певач, кога убија његова девојка - шиљком за лед. Ник Куран се упушта у везу са Кетрин, али и даље упорно истражује ко је убица. Кетрин управо пише нови роман. Главни лик њеног новог романа је детектив који се заљуби у погрешну жену, која га убије.
Мистериозни човек унајмљује Корса, трагача за ретким књигама, да пронађе преостала два примерка књиге „Девет капија краљевства сенки“. Примерци потичу из седамнаестог века и легенда каже да их је написао сам ђаво. Корсо прихвата задатак, јер му је заузврат понуђена велика сума новца. Али, на сваком кораку среће се са све чуднијим препрекама...
На аутопсији над Џоном Крамером, злогласним Џигсавом, патолози у његовом желуцу проналазе аудиокасету те позову детектива Хофмана, који схваћа да је Џигсав припремио завршну, посмртну "игру". У међувремену, полиција проналази осакаћено тело мртве детективке Кери, што психички растура заповедника специјалаца Рига. Он опсесивно покушава пронаћи детектива Ерика Метјуса који је нестао пре шест месеци, а Хофман га уверава да напусти истрагу и одмори се. Агенти ФБИ-а, Страхм и Перез, придружују се Хофмановом тиму како би истражили Џигсавову морбидну оставштину, а испитивању подвргну и његову бившу супругу...