Winter's Bone, basert på Daniel Woodrells roman, viser et stykke av dagens Amerika man ikke er vant til å se på lerretet. Med Ree skaper nykommer Jennifer Lawrence en heltinne av et sjeldent kaliber. Hennes innbitte jakt er løftet opp på et nærmest mytisk nivå, og kan minne om Cormac McCarthys bøker eller klassiske westernfilmer. Winter's Bone har en lavmælt intensitet og spenning og byr på et uforglemmelig klimaks. 17 år gamle Ree må finne sin far som nettopp har sluppet ut av fengsel. Han har pantsatt huset som Ree bor i sammen med sine to yngre søsken og deres apatiske mor. Hvis ikke faren melder seg hos politiet som avtalt, vil familien miste sitt hjem i skogene rundt Ozark Mountains i dypeste Missouri. Ree innleder jakten på sin far i tøffe miljøer med mye kriminalitet.

For 19-åringen Jay bør høsten dreie seg om skole, gutter og helger ute ved sjøen. Men et tilsynelatende uskyldig fysisk møte blir bittert og gir henne den uunngåelige følelsen at noen, eller noe, forfølger henne. På grunn av denne byrden må Jay og hennes tenåringsvenner finne en måte å unnslippe skrekken som synes å være bare noen få steg bakom.