Kogenud kriminaal ja noorem vang põgenevad keset talve julmast ja brutaalsest vanglast ning satuvad kontrolli alt väljunud rongile. Samal ajal jälitab neid kättemaksuhimuline turvaülem.
Aastal 1996 külmutatakse kurjategija ja massimõrvar Phoenix (Wesley Snipes). Samuti külmutatakse teda tabanud politseinik John Spartan (Sylvester Stallone), kes lavastati süüdlaseks mitme inimese hukkumises. 21. sajandil äratatakse Phoenix üles ja ta kasutab koheselt võimalust põgenemiseks. Kuna ühiskond on vahepeal muutunud vägivallavabaks ja politseil pole juba ammu enam tõeliste kurjategijatega tegemist tulnud teha, jäädakse kurjategija kinnipüüdmisega hätta. Pärast kahtlusi äratatakse üles ka John Spartan, kuna tema on ainus, kes on Phoenixi kunagi alistanud.
Skip (Gene Wilder) ja Harry (Richard Pryor) lavastatakse süüdi pangaröövis ning pannakse vanglasse. Neil tekib suuri raskuseid vanglaelu harjumisega, kuniks ühel hetkel avastab üks vangivalvuritest, et Skipil on annet hobustega ratsutamisel, mille tulemusena pannakse ta kirja tulevasele rodeo-turniirile.