16-vuotias Lilja unelmoi jättävänsä entisen neuvostotasavallan lohduttoman arjen taakseen ja muuttavansa länteen. Lilja asuu viheliäisessä, harmaassa pikkukylässä entisessä Neuvostoliitossa yhdessä äitinsä kanssa. Sitten Liljan äiti muuttaa Yhdysvaltoihin uuden miehensä kanssa ja lupaa Liljalle, että tyttö voi tulla myöhemmin perässä. Aika kuluu eikä äidistä kuulu mitään. Lilja on epätoivoisessa tilanteessa: nuoren tytön on jotenkin pärjättävä omillaan...
New York Cityn veteraanipoliisi, rikostutkija Frank Keller on voimiensa äärirajoilla tasapainoileva työnarkomaani, joka yhdessä rikostutkija Sherman Touheyn kanssa yrittää löytää vaarallisen sarjamurhaajan, ennen kuin tämä valitsee seuraavan uhrinsa. Vahvat todisteet yhdistävät murhiin kauniin epäillyn, Ellenin. Frank kuitenkin vakuuttuu Ellenin syyttömyydestä ja heittäytyy intohimoiseen suhteeseen hänen kanssaan.
25-vuotias rap-tähti Tupac Shakur ammuttiin jengisodan tiimellyksessä. Gridlock´d jäi Tupacin viimeiseksi elokuvaksi ja elokuvamaailma menetti yhden lupaavimmista tähdistään. "Tiesin, ettei minusta koskaan tulisi vanhaa miestä" -Gridlock. Tyttöystävän yliannostus saa Spoonin katsomaan elämäänsä tarkemmin. Syntyy päätös päästä irti aineista. Spoon ja hänen kaverinsa Stretch päättävät lopettaa kaman käytön, mutta byrokratia tekee tyhjäksi unelmat uudesta, puhtaasta elämästä. Kuvioihin sotkeutuu myös huumediileri, jolla on jotain hampaankolossa Spoonia ja Stretcheniä vastaan.
Maggie ja Rose ovat sisaruksia, mutta myös toistensa vastakohtia. Heillä ei ole mielestään muuta yhteistä kuin traaginen lapsuus, geenit ja kengännumero. Pian he kuitenkin ymmärtävät, että heidän perheensä on erikoisempi kuin he olivat luulleetkaan ja että he ovat enemmän samanlaisia kuin ovat kuvitelleetkaan.