Unique personnage vivant que l’on verra de tout le film, le héros est en apnée quelques mètres sous l’eau quand survient un étrange éclair vert. Seul sur un bateau de plaisance, il se rend bientôt compte que ses semblables manquent à l’appel. Il rejoint une ville côtière à l’allure fantomatique, comme figée dans le temps, sans traces de cadavres ni de violences particulières. Alors que les avions tombent du ciel, il observe le monde s’embraser silencieusement.

L'ambition et son pouvoir sont au centre de Cremaster 3. L'action se déroule dans le Chrysler Building à New York, dans les années 1929-1930, au moment de sa construction. Matthew Barney superpose l'architecture du building au rite d'initiation des francs-maçons. Chez ces derniers, la progression se fait en trois grandes étapes (apprenti / compagnon / maître) et est marquée par une série d'épreuves. Seule une volonté inflexible permet d'accéder de la base au plus haut niveau et d'atteindre la perfection qui rapproche de Dieu. Cremaster 3 s'ouvre et se clôt par la légende celte de la formation des îles de la mer d'Irlande. Deux géants irlandais et un Ecossais vont s'affronter. Le plus petit d'entre eux a recours à la ruse pour l'emporter.

David Holzman, jeune new yorkais, vient de perdre son travail et se retrouve apte pour le Vietnam. Il décide de filmer son quotidien pour comprendre sa vie, les femmes, le sexe et l'Amérique et de capter sur pellicule la vérité de ce qui l'entoure. Mais cela ne sera pas sans incidence sur sa vie et celle de Penny sa petite amie...

En menant une série d'expériences dans son laboratoire de fortune, un informaticien sceptique tente de guérir sa pénible déficience auditive.

Après une guerre mondiale catastrophique, un jeune cinéaste se réveille dans le carnage et se réfugie chez le seul autre survivant : une figure excentrique et idéologiquement opposée de l'armée américaine. Ensemble, ils bravent le paysage toxique à la rec