Igazi szupercsapatot láthatunk akció közben Stanley Kubrick kitűnő filmjében, amelynek tárgya a vietnami háború és az a folyamat, amely során a katonák lassan elvesztik emberi mivoltukat és gyilkológépekké válnak. Hőseink egy kőkemény kiképzőtábor kellős közepén találják magukat, ahol egy állati kegyetlenségű őrmester veszi őket kezelésbe, aki pitbullagyával pusztán háborús nyersanyagot lát a kiképzendő újoncokban. Az Acéllövedék nem babazsúrokon való vetítésre készült: a cselekmény durva, a történet erős, a párbeszédek humora gyilkos. És mint oly kevés film, Kubrick alkotása - mutassa bár épp a kíméletlen alapkiképzést vagy a hue-i csata rémálmát - minden pillanatában telibe talál.

Egy régi amerikai mondás szerint az épelméjűt csak egy hajszálvékony vörös vonal választja el az őrülttől. A távoli csendes-óceáni szigeten a Charlie század katonái ugyanezen a vonalon, az őrület határán egyensúlyoznak. A második világháború idején az egyik legvéresebb csatát a Salamon-szigetek birtoklásáért vívták az amerikaiak és a japánok. A Guadalcanal-szigeti partraszállással új fejezet kezdődött az összecsapásukban. A paradicsomi szépségű, buja növényzetű sziget lángoló pokollá vált. James Jones regényének filmváltozata.

A második világháborúban járunk, 1943-ban, Észak-Afrikában. Az angolok visszavonulnak Tobrukból, de vonalaik mögött reked egy amerikai tank parancsnokával, legénységével, öt angollal, egy franciával, egy szudánival és egy olasz fogollyal a fedélzeten. A szedett-vedett társaság megpróbál csatlakozni a hadsereg fő vonalához, de előbb vizet kell találniuk, amire a német hadseregnek is igencsak fáj a foga. Céljuk túlélni a megpróbáltatásokat, hogy aztán ismét harcba szálljanak...

A névtelen amerikai katona, akit mindenki csak Őrmesternek (Lee Marvin) szólít, az egyik legjobb katonája hadseregének. Rangot sohasem kért magának, a parancsokat mindig szó nélkül teljesítette, már az első világháború óta. Emberei közül az Apokalipszis négy lovagjának nevezett Griff (Mark Hamill), Zab (Robert Carradine), Vinci (Bobby Di Cicco) és Johnson (Kelly Ward) a legbátrabbak. A második világháborúban, 1942-ben az észak-afrikai sivatag lövészárkaiban nyelik a port, 1944 júniusában pedig a normandiai partraszállás közben zúdul rájuk a golyózápor.

Franklin Bean (Charlis Sheen) a fiatal amerikai katona apja temetéséről tér vissza németországi állomáshelyére. Az apja haláláért érzett lelkiismeret-furdalással telve mindent megtesz azért, hogy leszereljék: tetováltatja a kezét, megsérti a fegyelmet, részegen óriási botrányt csinál. Így hamarosan a McKinney főtörzsőrmester (Martin Sheen) parancsnoksága alatt álló büntetőtáborban köt ki. A hivatásos, harcedzett főtörzsőrmester keserű, kegyetlen ember, ezért a két férfi között azonnal kitör a háború. A fekete börtöntársak megbecsülését kivívva Bean megtörhetetlenül ellenáll McKinney kínzásainak, megaláztatásainak. Mikor a főtörzs?rmestert bíróság elé állítják egy fekete bőrű katona haláláért, Bean válaszút elé kerül: vallomásával megmentse-e a megtört ember életét, vagy kihasználva az alkalmat, bosszút álljon a volt táborparancsnokon.

1945 - a II. világháború a vége felé közelít, de a Csendes óceáni hadszíntéren még a legádázabb csaták dúlnak. Az amerikai haditengerészet Új-Zélandon állomásozó különítményére különösen veszélyes feladatok várnak: öldöklő küzdelemben egyenként kell visszafoglalni a japánoktól a megszállt szigetecskéket. Először Tarawa atoljáért folyik véres küzdelem, majd következik a stratégiai fontosságú Iwo Jima, amely az amerikai légierő előretolt bástyájául szolgálhat. A kissé nyers modorú Stryker őrmester és kis csapata a szinte megközelíthetetlen Suribachi hegyet próbálja bevenni.

Egy szakasz újonc vidám kalandjai, amely olyan nagy közönségsikert hozott, hogy útjára indította a sajátos humorú Folytassa! vígjátékokat.

Johnny Gallagher őrmester egy foglyot kísér Németországból az Egyesült Államokba. A fogoly azonban megszökik a repülőtéren, Gallagher pedig nem válogat az eszközökben, hogy kézre kerítse. Lassan kiderül, hogy a szökevény egy nagy katonai összeesküvés részese, amely meg akarja akadályozni a leszerelési tárgyalásokat.