Тема фильма — отношения между армейскими офицерами в условиях закрытого общества военной части. Два главных героя — младшие офицеры, находящиеся на гауптвахте, сидя в одной камере, вынуждены решать острые социальные и психологические проблемы на небольшом пространстве. Реалистичность диалогов и декораций взрывается внутренним абсурдом поступков и брутальностью мотиваций персонажей.
Классическая экранизация всемирно известного одноименного романа Гарриет Бичер Стоу. В фильме с большим реализмом изображаются ужасы рабовладельческой системы в Америке.