Once on vahvatunnelmainen musiikkidraama, jossa katusoittaja ja siirtolaistyttö rakastuvat. Sitä on ylistetty yhdeksi kaikkien aikojen parhaaksi musiikkielokuvaksi.
Dewey Finn on rokkiunelmissaan elävä yli kolmekymppinen kitaristi, joka saa yllättäin sekä potkut kellaribändistään että häätöuhan asunnostaan. Pelastukseksi rahapulaan tulee Deweyn ystävälle tarjottu ala-asteen opettajansijaisuus hienostokoulussa. Väärän henkilöllisyyden turvin paikan saakin Dewey, jolla ei ole aavistustakaan koulun opetusmetodeista. Niinpä mies päättää sivistää lapsia parhaiten osaamassaan asiassa eli rockmusiikissa. Aikomuksenaan rikastua uusi sijaisopettajamme alkaa kouluttaa oppilaista rockbändiä tähtäimessään Battle of the Bands –kisan voitto.
Eräänä kohtalokkaana päivänä, JB (Jack Black) ja KG (Kyle Gass) tapaavat Venice Beachilla ja tajuavat , että heidät on luotu tekemään historiaa yhdistämällä musiikilliset neroutensa. Kun tähteys kuitenkin antaa odottaa itseään, duo päättää etsiä käsiinsä aivan erityisen kitaraplektran, jonka uskotaan omaavan maagisia voimia, jotka tekevät kenestä kellariränkyttäjästä tahansa rocklegendan.