Nekoliko godina nakon završetka Drugog svjetskog rata mladi južnjački pisac Stingo dolazi u newyoršku četvrt Brooklyn i useljava u prizemlje kuće na čijem prvom katu žive Poljakinja Sophie, koja je preživjela strahote Auschwitza, i njezin partner, newyorški Židov Nathan, koji se predstavlja kao biolog s harvardskom diplomom. Veza Sophie i Nathana vrlo je turbulentna zbog njegovih povremenih ispada, a Stingo postaje njihov najbolji prijatelj. S vremenom Sophie i Stingo postaju sve bliži, a Nathan sve ljubomorniji. Kako se zbližava sa Stingom, Sophie mu počne pričati o svom strašnom iskustvu iz Auschwitza.
Markantni Veliki Leslie (T. Curtis) uistinu je jedinstven junak s početka 20. stoljeća, neustrašiv i plemenit pustolov čista srca uvijek prikladno odjeven u snježnobijelu odjeću. Njegov zakleti i najveći neprijatelj je podli profesor Sudbina (J. Lemmon), u crnoj odjeći koji kao prepoznatljivo obilježje njeguje i crne brkove. Nakon što Leslie uz suradnju svog odanog pomoćnika Maxa (P. Falk) uspije šefove automobilske industrije uvjeriti da bi organiziranje utrke od New Yorka do Pariza bilo izvrsno za njihov posao i prosperitet, Sudbina upravo tu utrku odluči iskoristiti za konačni obračun s njim.
Charles Bosquier (L. de Funes) je ravnatelj internata čvrste ruke, koji polazi i njegov sin. Sin ga šokira i osramoti svojim lošim ocjenama pa ga otac odluči poslati na đačku razmjenu u Englesku.