David Attenborough és a tudós Johan Rockström azt vizsgálja, hogyan omlik össze a Föld biológiai sokfélesége, és hogy miként előzhető meg ez a katasztrófa.
Az egyrészt fenséges, másrészt életveszélyes emberi haladás történetét mutatja be filmünk. Rámutatunk arra a halálos kockázatra, amit egy XXI. századi szoftver - szakértelmünk - futtatása jelent egy ősi hardveren - főemlősagyunkon -, amelynek ötvenezer éve nem jelent meg frissített verziója. A gazdag képanyag és a magukkal ragadó hangfelvételek segítségével utazásra indulunk, hogy elmélkedjünk fejlődésünkről a barlanglakó életmódtól a világűr felfedezéséig. Ronald Wright A fejlődés rövid története című sikerkönyvében, mely filmünk alapjául szolgált, bemutatja, hogyan pusztítja el újra és újra a civilizációkat "a fejlődés csapdája" - azzal, hogy a technológiákat az igények azonnali kielégítésére használja fel, és ezt a jövővel fizetteti meg.
A nem is olyan távoli jövőben a túlnépesedést megakadályozandó, a világ kormányai bevezetik a Csak-egy-gyerek törvényt, amelynek értelmében a családoknak mindössze egy gyerekük lehet. Az állam különleges megfigyelési hálózattal igyekszik betartatni a jogszabályt, s mindenkitől elveszik a többedik szülötteket. Egy férfinak különleges kihívást jelent, hogy hét, egymásra tökéletesen hasonlító lányunokáját úgy nevelje fel, hogy az senkinek ne szúrjon szemet. A lányok egy személyi azonosság alatt élnek, mindegyikük hetente csak egyszer mehet el otthonról, a testvérek többi napi cselekedeteinek figyelembevételével. Egy nap egyikük nem megy haza, ezzel láncreakciót elindítva a többi testvér életében.
Thorn, a detektív, aki a túlnépesedett, rothadó Nagy Alma, New York sötét utcáit járva dolgozik. 2022-ben egy egyszerű gyilkos után kutat, de nyomozása során az egész világot érintő, megdöbbentő felfedezésre jut…
Ren és Sam feltalálnak egy olyan gyógyszert, amely közvetlenül a felhasználók elméjében virtuális valóságokat hoz létre, de nem értenek egyet abban, hogy hogyan kell őket létrehozni.
John Brennick (Christopher Lambert) az egyetlen, aki képes volt megszökni a diktatórikus kormányzat földalatti börtönébõl. Ezúttal azonban valóban lehetetlennek tűnik a szökés. Még ha kijátszaná a kamerák, az õrök és a szuperszámítógépek figyelmét, még ha hatástalanítani tudná a szervezetébe beültetett, fájdalmat okozó riasztót, még ha sikerülne szövetségesekre lelnie a nem éppen barátságos rabtársai között, akkor sem tudna hova menekülni. Ez a börtön ugyanis a Föld körül kering egy űrbázison. John Brennick azonban nem ismer lehetetlent.
2050-ben Amerikát már egy gonosz vállalat irányítja, melynek élén a Chairman található. Az év szenzációja a Death Race, egy Amerikát átszelő autós verseny, melyben a különböző erőszakos versenyzők azért kapnak pontokat, hogy mennyi emberen hajtanak át, és hány versenytársat sikerül kiiktatniuk. A verseny címvédője Frankenstein, egy félig ember, félig robot, aki ismét bajnoki címekre szeretne törni, ám a rebellis segédpilótájának más elképzelései vannak erről.