Ranskalainen näyttelijätär ja japanilainen arkkitehti tapaavat Hiroshimassa. Yhden yön aikana tämä pari kokee intohimoista rakkautta avaten elämänsä toisilleen. Rakastavaiset katoavat ikuisuiteen. He eivät voi jäädä, mutta eivät voi myöskään jättää toisiaan.
Väärentäjä on tositapahtumiin pohjautuva tarina maailman suurimmasta rahanväärennysoperaatiosta, jolla natsit yrittivät romahduttaa liittoutuneiden talouden. Operaatio aloitettiin vuonna 1939 ja sen toteuttajiksi rekrytoitiin joukko rahamaailman tuntevia juutalaisia, jotka oli Hitlerin valtaannousun jälkeen passitettu keskitysleireille. Pankkiirien, painotekniikan asiantuntijoiden ja taiteilijoiden joukkoon mahtui myös rikollisia. Yksi heistä oli berliiniläinen väärentäjäkuningas Salomon "Sally" Sorowitsch.
Saksa vuonna 1942. 17-vuotiaan Friedrich Weimerin nyrkkeilytaitonsa on hänen pääsylippunsa SS-upseerien eliittikouluun. Siellä kasvatetaan poikia tuhatvuotisen valtakunnan sotilaiksi. Ohjaaja Dennis Ganselin isoisä oli yksi miehistä, jotka joutuivat kärsimään aivopesua, rajuja fyysisiä harjoituksia ja äärimmäistä kuria.