Podczas II wojny światowej tajemniczy nieznajomy trafia pod opiekę brytyjskich sojuszników, nieświadomych jego niebezpiecznej przeszłości. Ujawnienie tajemnicy zaczyna niesamowitą opowieść, pełną namiętności, intryg i przygód.

Akcja rozgrywa się w połowie XIX wieku w Egipcie. Dwaj przyjaźniący się ze sobą szacowni dżentelmeni, Richard Francis Burton i John Hanning Speke, poszukują źródeł Nilu. Ich pasja oraz niespełnione ambicje z czasem przeradzają się w okrutną rywalizację, ujawniają ich prawdziwe charaktery. Każdy z nich za wszelką cenę pragnie bowiem zapisać się jako pierwszy w historii, nie chcąc ustąpić pola drugiemu. Narastający konflikt z dnia na dzień przybiera na sile.

Pociągiem kolei transsyberyjskiej ze wschodniej Azji do Europy podróżuje brytyjski naukowiec. Jego bagaż stanowi znaleziona przezeń w lodach Himalajów tajemnicza skamielina - obiekt badawczy, być może, zdaniem właściciela, brakujące ogniwo ewolucji. Wkrótce w pociągu dokonuje się seria morderstw - jako pierwszy ginie bagażowy. Ofiary łączy jedno - całkowicie białe oczy i, jak wkrótce potem wykaże prowizoryczna sekcja zwłok jednej z nich, pełne "zgąbczenie" mózgu. Gdy już wydaje się, że źródło zła jest wyeliminowane - pojawiają się kolejne zwłoki...

Grupa płetwonurków wyrusza na ekspedycję do gigantycznego systemu jaskiń. Są wśród nich doświadczony speleolog Frank McGuire, jego syn Josh oraz sponsor wyprawy Carl Hurley. Wraz z nadejściem tropikalnej burzy ekipa zostaje odcięta od wejścia do kompleksu. Uczestnicy muszą znaleźć wyjście ze stopniowo zalewanych korytarzy. Zagłębiają się w niezbadane odcinki labiryntu, uciekając przed nieustępliwą zimną wodą. Przy kończących się zapasach i rosnącym strachu próbują wraz z biegiem podziemnej rzeki dotrzeć do wyjścia z pułapki.