عندما عاد الفارس السويدي أنطونيوس بلوك المحبط إلى وطنه من الحروب الصليبية ليجد بلده في قبضة الموت الأسود ، يتحدى الموت في مباراة شطرنج طوال حياته. بعد تعذيبه بالاعتقاد بأن الله غير موجود ، ينطلق Block في رحلة ، حيث يلتقي باللاعبين المسافرين جوف وزوجته ميا ، ويصبح مصمماً على التهرب من الموت لفترة كافية لارتكاب فعل تعويضي واحد بينما لا يزال على قيد الحياة.
يستعد بطل الشطرنج الأمريكي بوبي فيشر لمباراة أسطورية ضد الروسي بوريس سباسكي.
بعد أن قرر الهرب من الحرب الأهلية الإسبانية، والإقامة في باريس الخاضعة للاحتلال الألماني، يُتهم لاعب شطرنج إسباني بالجاسوسية. حيث يتم إرساله إلى سجن، يديره رجل نازي لديه شغف بالشطرنج.