De volta das Cruzadas, um cavaleiro vê o seu país espiritual e fisicamente devastado. Com a fé abalada e o sentido da vida a tomar de assalto o seu pensamento, este é abordado por uma estranha e enigmática personagem: a Morte. Pronta para levar o homem consigo, a Morte é desafiada para um jogo de xadrez, cujo resultado ditará o destino do cavaleiro.

Prisioneiros de guerra americanos em campo de concentração alemão falham em cada uma das tentativas de fuga, resultando em duas mortes. Há a suspeita de que exista um informante traindo para conseguir privilégio. A partir daí, um mundo de intrigas e traições é vivido por cada um dos prisioneiros, que querem descobrir quem é o traidor.

Um jovem americano de descendência germânica vai trabalhar na Alemanha ocupada, com seu tio, e logo vê-se envolvido no mundo subversivo da filha de um industrial. Uma das obras-primas do diretor Lars von Trier, filmado a cores e a preto-e-branco.

Fresh, de 12 anos, é um passador de Brooklyn que transporta heroína para o carismático Esteban e crack para os traficantes locais. No entanto faz questão de ir à escola para não desapontar a sua tia Frances. Em segredo, desloca-se muitas vezes a Washington Square onde o seu pai, um génio caído em desgraça, joga xadrez e ensina o seu filho as bases de estratégia e análise. Quando Fresh testemunha acidentalmente a morte de um colega torna-se ele próprio um potencial alvo. Forçado a uma situação limite, coloca a sua experiência e habilidade estratégica em acção, desenvolvendo um plano engenhoso para proteger a sua própria vida e derrotar os assassinos.

Josh é um menino de sete anos que, de modo inato, revela um extraordinário talento para jogar xadrez, aprendendo o jogo simplesmente ao ver outros jogarem. O seu pai, um jornalista desportivo, procura incentivá-lo a jogar e a desenvolver o seu talento, apercebendo-se de que tem em mãos um talento em bruto. Mas Josh continua a ser uma criança, sentindo-se inseguro quanto à hipótese de perder, às expectativas criadas em torno de si pelo seu entusiástico pai, e quanto à vida que quer para si.

Para suportar a tortura psicológica infligida pela Gestapo, um advogado, mantido preso pelos Nazis, encontra refúgio no mundo do xadres.

A história do campeão norte americano de xadrez Bobby Fischer e sua preparação para enfrentar seu maior rival, o russo Boris Spassky.

Um policia atingido pelo sofrimento e um grande mestre amputado são reunidos por um toque peculiar do destino, como parte de uma conspiração mais ampla, que escureceu as suas vidas. Wazir é um conto de dois amigos improváveis, um grande mestre do xadrez em cadeira de rodas e um oficial ATS valente. Reunidos pela dor e uma estranha reviravolta do destino, os dois homens decidem ajudar um ao outro a ganhar o maior jogo das suas vidas. Mas há um adversário misterioso, perigoso à espreita nas sombras, que tudo está definindo para dar o xeque-mate.

Elm é uma rua tranqüila em uma cidade pequena. Quando Yannick cai de sua bicicleta, ele bate na casa dos Beaulieu. No entanto, Jacques Beaulieu e sua família tinham outros planos para Yan. Beaulieu é um psicopata e jogador de xadrez fanático que pretendia isentar o mundo do mal. E mesmo que Yan nada tenha feito de errado, ele é golpeado e torturado antes Beaulieu lhe faça uma oferta: jogar xadrez com ele e, se vencer, estará livre. E assim, Yan torna-se um peão no jogo de Beaulieu, um jogo em que ele poderá perder sua vida.

Todos os domingos, o solteirão, solitário e refinado juiz Mladen vai jogar xadrez com seu amigo, o escultor Fedji. Pouco a pouco, ele envolve-se num caso com Neda, a esposa de Fedji, e quase invisivelmente, um triângulo amoroso se forma. O tabuleiro de xadrez é a parte central do filme, enquanto os movimentos no tabuleiro refletem as emoções das personagens.

O vencedor de um Oscar da Academia Matt Damon (O Resgate do Soldado Ryan, O Bom Rebelde), protagoniza esta aventura cheia de acção e paixão realizada por Billy Bob Thornton, baseada no best-seller de Comarc McCarthy.John Grady Cole (Damon) e o seu melhor amigo Lacey Rawlins (Henry Thomas, Lendas de Paixão) deixam o Texas dirigindo-se para o outro lado da fronteira em busca de aventura. Uma vez no México, ambos encontram trabalho num rancho, mas quando Cole embarca num perigoso e apaixonado romance com a bela filha do proprietário (Penélope Cruz, Tudo Sobre a Minha Mãe), desencadeia uma série de acontecimentos que irão transformar as suas vidas para sempre...