Jest rok 1862. W Ameryce trwa wojna secesyjna. Po krwawej bitwie pod Antietam generałowie wojsk Unii postanawiają utworzyć regiment piechoty złożony z Murzynów. Dowódcą eksperymentalnego oddziału zostaje pułkownik Robert Gould Shaw. Cała kadra oficerska to biali. Czarni żołnierze poddawani są wyjątkowo ciężkiej mustrze. Odmawia się im przydziału butów, mundurów, a nawet broni. Spotykają się z falą ignorancji i rasizmu. Wbrew oporom przełożonych Shaw tworzy wartościowy oddział żołnierzy zdolny do wykonania zadania bojowego. Prawdziwym chrztem bojowym dla 54. Regimentu z Massachusetts ma być atak na Fort Wagner w Południowej Karolinie.
Dwunastoletni Oskar nie ma przyjaciół. Każdego dnia jest nękany przez silniejszych kolegów, którym nie potrafi się przeciwstawić. Pewnego dnia spotyka tajemniczą dziewczynkę o imieniu Eli. Jej pojawienie się rozpoczyna serię śmierci i makabrycznych wydarzeń. Oskar zdaje sobie sprawę, że Eli nie jest zwyczajną istotą. Nie jest jej zimno. Nie jada słodyczy. Nie sprawia jej problemu ułożenie kostki Rubika. Z biegiem czasu chłopiec przekonuje się, że dziewczynka nie potrafi żyć bez ludzkiej krwi. Dziecięca więź okazuje się jednak silniejsza niż strach.
Po zatonięciu alianckiego statku trzy kobiety i sześciu mężczyzn ewakuuje się do łodzi ratunkowej. Wśród pasażerów jest Niemiec, kapitan łodzi podwodnej, która odpaliła zgubną dla niego torpedę. Przebiegły Niemiec manipuluje załogą. Chce, by łódź ratunkowa popłynęła w miejsce, które patroluje niemiecki okręt podwodny. Groźne plany Niemca odkrywa jeden z Amerykanów. Niestety, zaraz potem zostaje wyrzucony za burtę. Pozostali rozbitkowie próbują pozbyć się groźnego współpasażera.
Josey Aimes jest młodą matką, która ucieka od maltretującego ją męża. Postanawia wrócić do swojego rodzinnego miasteczka w Minnesocie. Na miejscu rozpoczyna pracę w kopalni, która zatrudnia większość mieszkańców miasteczka, w tym także jej ojca. Wydaje się, że wszystko będzie dobrze i Josie rozpocznie nowe życie. Jednak wraz z innymi kobietami jest fizycznie i psychicznie molestowana przez męską załogę. Władze kopalni nie przejmują się problemem - tym bardziej, że mają świadomość, iż atakowane kobiety boją się utraty pracy. Mimo to, rodzina Aimes podejmuje ryzyko i rozpoczyna batalię sądową...
Danny Roman (Samuel L. Jackson) jest najlepszym policyjnym negocjatorem w Chicago. Kiedy podejmuje się pertraktacji z porywaczami pewne jest, że zakładnikom nie spadnie włos z głowy. Tym razem takiej pewności nie będzie, gdyż porywaczem jest... on sam. Podejrzany o zabójstwo kolegi, Roman postanawia udowodnić swą niewinność, przetrzymując w policyjnej siedzibie kilka osób, w tym m.in. swego szefa. Jednak kto podejmie się negocjacji z samym mistrzem negocjacji? Chyba tylko inny mistrz, a dokładnie pracujący w sąsiedniej dzielnicy Chris Sabian (Kevin Spacey). Kto kogo przekona: czy zakładnicy będą uwolnieni czy też Sabian przyłączy się do Romana? A wtedy trzeba by negocjować z dwoma negocjatorami.
Pinkie Brown jest bandziorem. Gdy każe zamordować swojego rywala, Freda, policja uznaje, że było to samobójstwo. Nie zgadza się z tym Ida Arnold, która była z Fredem przed śmiercią. Ida postanawia wyjaśnić całą sprawę.
Waren Stantin (Sidney Poitier) - agent FBI, porzuca znajome, miejskie ulice, aby w niegościnnych, górskich ostępach ścigać bezwzględnego zabójcę. Bezradny pośród dzikiej przyrody Stantin musi przyjąć pomoc doświadczonego tropiciela Jonatana Knoxa (Tom Berenger). Pościg staje się tym bardziej desperacki, gdy w ręce mordercy wpada dziewczyna Knoxa (Kirstie Alley) i staje się jego zakładniczką.
Po trzydziestu latach wspólnej pracy w szeregach nowojorskiej policji dwaj zasłużeni weterani (Robert De Niro oraz Al Pacino), na krótko przed emeryturą, zostają wyznaczeni do poprowadzenia dochodzenia w sprawie zabójstwa pewnego sutenera. Zbrodnia wydaje się być w jakiś sposób powiązana ze śledztwem, które bohaterowie przeprowadzili kilka lat wcześniej. Tak jak wówczas ofiarą jest osoba podejrzana o popełnienie przestępstwa i wymykająca się wymiarowi sprawiedliwości, a na miejscu zbrodniu znaleziony zostaje krótki wiersz usprawiedliwiający morderstwo. Wskutek powtarzających się zabójstw staje się jasne, że policja ma do czynienia z seryjnym mordercą, który za swoje powołanie uznał oczyszczanie ulic z przestępców. Bohaterowie swoją sprawę z przeszłości zakończyli ujęciem sprawcy, jednak teraz pojawia się pytanie, czy w więzieniu znajduje się właściwa osoba.
Filmowa historia Olivera Hartwina - człowieka skazanego za zabicie i zjedzenie mężczyzny.