Μια νέα γυναίκα βρίσκει ένα μυστήριο στοιχείο σε ένα παλιό γράμμα και ταξιδεύει στην αποικιακή Ισπανική Γουΐνέα στην κεντρική Αφρική για να αποκαλύψει μυστικά πολλών γενεών.
Τον Β' παγκόσμιο πόλεμο σε ένα Ιαπωνικό στρατόπεδο αιχμαλώτων, ο Αμερικάνος δεκανέας Κινγκ καταφέρνει με κομπίνες και πονηριές να ζει μια καλή ζωή παρά τις άθλιες και απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης. Όντας ο κύριος οργανωτής της μαύρης αγοράς μέσα στο στρατόπεδο, γίνεται ο "βασιλιάς" της φυλακής.
Η Εμίλια είναι μια απόφοιτη της Νομικής του Χάρβαρντ και νεόνυμφη, έχοντας μόλις παντρευτεί τον Τζακ, ένα γνωστό δικηγόρο της Νέας Υόρκης που ήταν προϊστάμενός της και παντρεμένος με άλλη όταν εκείνη ξεκίνησε να δουλεύει στην εταιρία του. Δυστυχώς, η ζωή της παίρνει μια δυσάρεστη τροπή όταν χάνουν την νεογέννητη κόρη τους. Η Εμίλια προσπαθεί να ξεπεράσει τη θλίψη της επιδιώκοντας να καλυτερέψει τη σχέση της με τον Γουίλιαμ, τον πρόγονό της, αλλά αντιμετωπίζει δυσκολίες, ειδικά από τις συνεχιζόμενες προστριβές που έχει με την θυμωμένη και ζηλιάρα πρώην σύζυγο του Τζακ, την Κάρολιν.
Το 1853 στο Κεντάκι, η όμορφη Αμάνθα Σταρ ζει ορφανή από μητέρα στη φυτεία του πλούσιου πατέρα της. Όταν όμως ο πατέρας της πεθαίνει, αποκαλύπτεται ότι έχει πτωχεύσει και η περιουσία του περνάει στα χέρια του δανειστή του, ενός έμπορου σκλάβων, και το χειρότερο πως η μητέρα της ήταν νέγρα, και σύμφωνα με τον νόμο ανήκε και η Αμάνθα στον νέο ιδιοκτήτη της φυτείας…