Jacques Mesrine, prawdopodobnie najgroźniejszy przestępca swojej epoki, w swoim życiu dorobił się imponującej kartoteki; niezliczone napady na banki, porwania, 39 zabójstw oraz dwie ucieczki z więzienia. Określany był mianem wroga publicznego numer jeden, był również tematem numer jeden dla francuskich i światowych mediów, które przerażał ale jednocześnie fascynował. Trzymająca w napięciu i wierna autentyzmowi sensacyjna opowieść o legendzie świata przestępczego.

Leolo, dojrzewający wrażliwy nastolatek, mieszka wraz ze swą ekscentryczną rodziną w rozpadającej się ruderze na obrzeżach Montrealu. Jego dziadek jest lubieżnym starcem, ojciec spędza całe godziny w ubikacji, zaś dwie siostry z dnia na dzień tracą kontakt z rzeczywistością, by ostatecznie znaleźć się w zakładzie zamkniętym. Jedyną ostoją jest dla chłopca matka. Samotny Leolo ucieka w świat fantazji, wyobrażając sobie, że jego prawdziwym ojcem jest sycylijski chłop, który zapłodnił matkę dzięki spermie w importowanych pomidorach.

Gapowaty stomatolog, Nicholas Ozeransky, mieszka z despotyczną żoną Sophie na przedmieściach Montrealu. Pewnego dnia w swoim nowym sąsiedzie rozpoznaje Jimmy'ego Tudeskiego, który jest płatnym zabójcą. Okazuje się, że Tudeski, zwany także "Tulipanem", ukrywa się przed zemstą groźnego bossa, Gogolaka. Dentysta zwierza się z odkrycia żonie, a ta każe mu natychmiast jechać do Chicago i wydać Jimmy'ego w zamian za wysoką nagrodę. Nicholas dociera do Gogolaka i poznaje tam żonę Jimmy'ego, piękną Cynthię. Wkrótce Gogolak składa mu propozycję nie do odrzucenia - 10 milionów dolarów w zamian za pomoc w zabiciu Tudeskiego.

W Montrealu grasuje seryjny morderca. Jest tak przebiegły, że policja ściąga na pomoc utalentowaną agentkę FBI Illeanę Scott. Kobieta słynie z niekonwencjonalnych metod pracy i umiejętności wczuwania się w psychikę przestępcy. Jej pojawienie się popycha śledztwo na nowe tory, lecz jednocześnie przyciąga uwagę zabójcy. Illeana odkrywa, że morderca zabija, by przywłaszczać sobie tożsamość kolejnych ofiar.

Szakal (Bruce Willis), płatny zabójca, otrzymuje zlecenie zabicia członka rządu amerykańskiego. Sprawą zajmują się Preston (Sidney Poitier), szef FBI i Walentyna Kozłowa (Diane Venora), oficer rosyjskiego wywiadu. Werbują do współpracy Declana Mulqueen'a (Richard Gere), byłego terrorystę IRA, który odsiaduje wyrok. W przeszłości mężczyzna stosował podobne metody do tych, którymi posługuje się Szakal. Mulqueen wychodzi na wolność. Powierzoną mu misję zamierza wykonać wyjątkowo starannie, tym bardziej że ma osobiste rachunki z poszukiwanym.