Sotaveteraani Will ja hänen teini-ikäinen tytär Tom elävät yksinkertaista elämää luonnonpuistossa Portlandin liepeillä yhteiskunnasta eristäytyneinä. He eivät ole kodittomia, ainakaan omasta mielestään. He eivät kaipaa apua tai ulkomaailmaa, tai eivät ainakaan tiedä kaipaavansa. Traumaperäisestä stressihäiriöstä kärsivä isä yrittää suojautua ja suojella Tomia, mutta tyttären varjelu ulkomaailmalta on tuhoon tuomittua. Nyt he joutuvat valinnan eteen, kun toinen kaipaa osaksi yhteisöä ja toinen haluaa elää erillään muista. Ulkopuoliset pakotetaan kohtaamaan yhteiskunnan nurja sisäpuoli. Sieltä he näkevät myös itsensä - ja toisensa, toisenlaisina.
Maailmalla riehuu virus, joka muuttaa tartunnansaaneet eläviksi kuolleksi. Australian erämaassa Andy asuu vaimonsa Kayn ja pikkuvauva Rosien kanssa asuntolaivassa. Ruoka alkaa olla vähissä ja heidän täytyy tehdä päätös astuako kuivalle maalle vai jatkaa matkaa nälkää nähden. Vastaan tulee kuitenkin puoliksi uponnut jahti, josta löytyy runsaasti elintarvikkeita. Valitettavasti sen uumenissa vaanii zombi, joka puree Kayta. Purema ei muuta uhriaan heti raivohulluksi ihmislihaa syöväksi eläväksi kuolleeksi, vaan muutoksessa kestää suunnilleen 48 tuntia. Perheen on pakko astua maihin ja suunnata kohti heidän karttaansa merkittyä pientä sairaalaa. Tilanne muuttuu kamalasta toivottomaksi Andyn joutuessa myös zombin puremaksi, joillon isällä on vain kaksi vuorokautta löytää joku joka pitää huolta Rosie-vauvasta. Se ei ole kovin helppo homma keskellä ei-mitään, jossa suurin osa vielä elossa olevista harvoista ihmisistä on menettänyt suurimman osan ihmisyydestään ja kyvystään empatiaan.
Jack on erakko, joka elää yksinkertaista ja rutiineihin perustuvaa elämää. Hän syö joka päivä samassa ruokalassa, hän pelaa bingoa kirkossa joka viikko ja käy tapaamassa muutaman päivän välein sairaalan harjoittelijaa - kaupanteon merkeissä. Jackin rutiinit menevät sekaisin, kun tutustuu ruokalan tarjoilajaan - Caraan. Naisasiat mutkistuvat entisestään, kun hänen ovellensa ilmestyy 19-vuotias tytär, josta kuulee nyt ensimmäistä kertaa. Jack on hämillään ja yksinkertainen elämä muuttuu äkkiä mutkikkaaksi - kaiken lisäksi Jack saa peräänsä pari alamaailman luunmurjojaa - syystä, mitä hän ei itse tiedä. Ainoa hyvä asia on se, että katkenneet luut, haavat puukon iskuista ja luodinreiät paranevat Jackin kehossa yllättävän nopeasti - liian nopeasti.