Mens Frank Leone (Sylvester Stallone) soner fengselsstraff for å ha slått noen kjeltringer, setter fengselsguvernør Drumgoole (Donald Sutherland) ham gjennom et helvetes regime. Leone klarer å rømme og drar til media for å fortelle sin historie om urettferdighet og overgrep. Han blir belønnet ved å bli sendt til et "åpent" fengsel for å fullføre dommen, men seks måneder før løslatelsen blir han fortrengt, ført til et maksimalt sikkerhetsfengsel og gjenforent med sin gamle fiende ...
En livstrett fengselsvakt prøver å bevare livet og forstanden når hun utvikler medfølelse for en ung dødsdømt mann.