Priča započinje na Zemlji. Glavni lik Jake Sully (Sam Worthington), vojnik koji još nije pronašao razlog za što bi se borio, regrutiran je za odlazak na planet Pandora u vrijeme kada je svijet na rubu propasti (gotovo ne postoji niti jedan biljni ili životinjski oblik života, a financijski kolaps je zahvatio sve segmente). Treba zauzeti mjesto svojeg brata koji je poginuo u pokušaju komunikacije s Na'vi vrstom (visoka, mršava i plava bića s dredloksima) koja obitava na planetu Pandora. No, postoje problemi; prvi je to što je Jake invalid (ostao je bez noge tijekom ture kao marinac), a drugi je taj što Na'viji baš i nisu veliki ljubitelji ljudske rase.

Pustolovina dvoje penjača pretvara se u zastrašujuću noćnu moru. Nakon što Kelly kamerom snimi ubojstvo svoje najbolje prijateljice, ona postaje sljedeća meta blisko povezane grupe prijatelja koji ni pred čim neće stati kako bi uništili dokaze. Očajnički se pokušavajući spasiti, penje se uz planinu, a njezini instinkti za preživljavanje stavljeni su na kušnju kada se nađe zarobljena s ubojicama udaljenim samo 6 metara.

Gradski dečko Alan (Sean Astin) nije nimalo zadovoljan roditeljskom odlukom da ga pošalju na kampiranje u divljine Sierre, koje će kao vodič i iskusnija starija osoba nadgledati savjetnik Vic (Kevin Bacon), čovjek čiji entuzijazam za prirodom graniči s psihotičnim ponašanjem. Alan i ostali polaznici trude se iskoristiti situaciju na najbolji način, ali Vic je odlučan u namjeri da ih nauči preživljavanju u prirodi te ih ne prestaje mučiti i opterećivati nemogućim zadacima. Međutim, kada se Vic slučajno ozbiljno ozlijedi, dječaci dobivaju priliku izmijeniti smjer kamperskog tečaja. Hoće li pomoći Vicu ili ostaviti svoga omraženog neprijatelja za sobom?