Giacomo Casanova, osiemnastowieczny kochanek i awanturnik, słynny polityk i pisarz, urodził się w Wenecji jako nieślubny syn aktorki i właściciela teatru. Dorosłe życie rozpoczął od studiów prawniczych, potem zapragnął być księdzem, a w końcu postanowił, że zostanie żołnierzem. Wreszcie, podszywając się pod szlachcica i kapitana, okradł austriackiego generała z pieniędzy i odebrał mu kochankę. Kobieta ta okazała się jedyną, prawdziwą miłością jego życia i matką jego córki. Postępowanie Casanovy stało się na tyle sławne, że przysporzyło mu wysoko postawionych wrogów i stało się przyczyną uwięzienia. Giacomo CasanovaGiacomo trafił do weneckiego więzienia - jednego z najcięższych w ówczesnych czasach - skąd musiał się ratować ucieczką.

Film opowiada o zwycięstwach, poświęceniach, goryczy i ofiarach grupy młodych idealistów, którzy na progu dorosłości muszą sprostać najtrudniejszym wyzwaniom. Akcja toczy się w czasie okupacji, a tematem są dramatyczne wybory oraz rozterki moralne ludzi postawionych w ekstremalnej sytuacji wojny, z jej okrucieństwem i etycznymi pułapkami. Stach pragnie walczyć z Niemcami. Początkowo zamierza wstąpić do AK, ostatecznie związuje się jednak z osobami z komunistycznego podziemia i zaciąga się do oddziału Gwardii Ludowej.

W fabryce wyrobów metalurgicznych roznosi się fama, że w najbliższym czasie stanowisko brygadzisty będzie wolne. Wiele osób przewiduje awans Franka Taylora, między innymi jego przyjaciel Ed Jackson, który także uwierzył w nowe przeznaczenie Franka. Utwierdzając się w tym przekonaniu, Frank informuje o niedokonanym fakcie swoją rodzinę. Jednak jak się okazuje, na stanowisko majstra zatrudniono ambitnego, polskiego imigranta Joe Dombrowskiego. Zawiedziony Frank musi odwołać zaplanowany remont domu; musi też zrezygnować z zakupu samochodu i wymiany sprzętu gospodarstwa domowego, na które tak bardzo liczyła jego żona.

Po powrocie do fabryki „Celuloza” we Włocławku Szczęsny angażuje się w działalność Komunistycznej Partii Polski. Gdy samowolnie likwiduje policyjnego szpicla musi wyjechać na prowincję. Ponowne spotkanie z pracującą w konspiracyjnej drukarni Madzią prowadzi do rozkwitu uczucia między parą rewolucjonistów. Oboje włączają się w organizację wielkiego strajku robotniczego...