Chuck Noland ambiciozan je i predan djelatnik američke poštanske službe FedEx, zbog karijere često zapostavlja i svoju zaručnicu. Na jednom naizgled bezazlenom poslovnom putu njegov avion zahvati strahovita oluja i sruši se nasred Pacifika. Jedva se uspije dokopati obale, no to je pusti otok koji civilizacija još nije dotaknula.
Tijekom građanskog rata u SAD-u ratni zarobljenici Unije bježe u balonu i završavaju nasukani na otoku u južnom Pacifiku, koji je naseljen divovskim biljkama i životinjama. Moraju upotrijebiti svoju domišljatost kako bi preživjeli opasnosti i osmislili način da se vrate kući. Ovo je nastavak '20.000 milja pod morem' Julesa Vernea.
John Finnegan (T. Williams) je vlasnik brzoga glisera koji unajmljuje skupina muškaraca da ih preveze na označenu poziciju usred pučine Južnokineskoga mora. Uskoro se pokazuje da je riječ o pljačkašima dragulja kojima je cilj dokopati se blaga spremljenoga u trezorima divovskoga luksuznog broda. Dokopavši se cilja, moderni gusari otkrivaju da je brod netko već napao poubijavši sve putnike. Stanje posmrtnih ostataka pokazuje da napadač nije ljudskoga podrijetla već čudovište izašlo iz morskih dubina. Jedini preživjeli, pohlepni vlasnik broda Simon Canton (A. Heald) i lijepa kriminalka Famke Jansen (T. St. James) koja se na palubi našla s jednako nečasnim pobudama, našli su se prisilno na istoj strani s prevarenim kapetanom glisera i njegovim kriminalnim putnicima u borbi za vlastite živote...
Robin Monroe (Anne Heche) prava je Njujorčanka - uvijek misli na posao i na karijeru i uspješna je urednica njujorškog modnog magazina. Njezin zaručnik Frank Martin (David Schwimmer) iznenadi je avionskim kartama za južnopacifički otočić na kojemu bi trebali provesti bezbrižan odmor. Već na aerodromu dočeka ih neugodno iznenađenje - avion kojim trebaju putovati vrlo je malen, a vlasnik je nonšalantni Harris (Harrison Ford) koji je sve prije nego osoba od povjerenja. Osim svega on je i pilot. Osim Robin i Franka, s njima će putovati i Harrisova prijateljica Anjelica (Jacqueline Obradors) koja će prilično zapeti za oko naoko nespretnom Franku. Okolnosti će prekinuti Robinino ljetovanje i ona će s Harrisom poletjeti za Tahiti kako bi stigla u New York, ali se avion sruši na pusti otok. Srećom, Robin i Harris će preživjeti, ali su osuđeni samo jedno na drugo.