Kad mu utjecajni Bart Jason (E. Asner) predloži angažman u protjerivanju obitelji rančera Kevina MacDonalda (R. G. Armstrong), plaćeni revolveraš Cole Thornton (J. Wayne) ga odbije. Cole je čovjek koji se drži svojih načela i vlastitog kodeksa časti. On je i najbolji prijatelj J. P. Harraha (R. Mitchum), šerifa u obližnjem El Doradu, s kojim dijeli i naklonost prema zajedničkoj djevojci, vlasnici saloona Maudie (C. Holt). Vraćajući se s Jasonova posjeda, Cole u samoobrani ubije mladog Lukea MacDonalda (J. Crawford), Kevinova sina koji ga je napao vjerujući da time štiti obitelj. Zbog toga Cole odluči napustiti grad...

George Washington McLintock najveći je zemljoposjednik i uzgajivač stoke u ovom dijelu Divljeg zapada, utjecajni rančer prema kojem je nazvan i grad. Vlasnik je i mjesne pilane i rudnika, a o tome brine uz pomoć starog prijatelja i suradnika Draga te Curlyja Fletchera.McLintock je prilično grub no pošten i plemenit čovjek, koji na svom imanju zaposli mladog Devlina Warrena, a njegovu majku, udovicu i njezinu sestru angažira kao kućne pomoćnice. Većinu slobodnog vremena McLintock provodi u salunu, u dugim partijama pokera, a najviše mu problema zadaje Matt Douglas, ambiciozni uzgajivač stoke.McLintock skrbi i o pravima Indijanaca Komanča iz nedalekog rezervata, a jedino što mu posljednjih godina kvari raspoloženje je uspomena na njegovu suprugu Katherine, vatrenu crvenokosu ljepoticu koja ga je napustila zbog veze s guvernerom te je odvela i njihovu kći Rebeccu. Međutim, ovog ljeta Katherine stiže u posjet McLintocku, a sa sobom dovodi i njihovu odraslu kćer